Per un momento, la maglietta di Mohamed Salah è scomparsa nel vento, appoggiata da qualche parte sul bordo dell'area del Southampton. L'aveva sferrato durante il viaggio per festeggiare il suo secondo gol, dal dischetto, per aprire un vantaggio di otto punti in vetta alla Premier League, davanti ai tifosi ospiti del Liverpool che impazzivano in una sacca di questo stadio. Poi Luis Díaz ha recuperato la numero 11 di Salah.
A prima vista, al Calcio d'inizio si è trattato di una discrepanza tra le squadre in cima e in fondo alla divisione, ma il Liverpool, che ha aperto le marcature con Dominik Szoboszlai, è stato sotto ai gol di Adam Armstrong e Mateus Fernandes. Ma Salah ha pareggiato su azione, ha segnato su rigore e poi ha colpito un palo nel finale lasciando la squadra di Arne Slot ad ammirare il panorama dall'alto.
Ci sono stati molti aspetti positivi per Russell Martin, ma alla fine un'altra sconfitta scoraggiante li ha accompagnati. Ha lottato per trovare una formula vincente per evitare un ritorno immediato nel campionato e ha apportato cinque modifiche, regalando all'attaccante alto 6 piedi e 7 pollici Paul Onuachu il suo primo inizio in campionato in 18 mesi, dal giorno in cui i Saints furono retrocessi l'anno scorso, mentre a Ryan Fraser è stato dato l’arduo compito di incatenare Salah da terzino sinistro. Alex McCarthy ha sostituito in porta l'infortunato Aaron Ramsdale. L'accusa rivolta a Martin da quando ha iniziato la sua vita in panchina all'MK Dons in League One è stata la tendenza delle sue squadre a giocare troppo e il modo slapstick, se non comico, del gol del Liverpool alla mezz'ora è servito solo ad aggiungere un altro registro alla furia. fuoco del dibattito.
McCarthy ha lanciato la palla a Mateus Fernandes e ha puntato verso l'esterno, apparentemente senza tenere conto del traffico sul radar del centrocampista. Fernandes, perseguitato da Curtis Jones, ha passato la palla a Flynn Downes in piedi sulla linea di porta dei Saints. Downes si è lasciato prendere dal panico in fase di possesso palla e ha affrettato un rinvio a metà dritto verso Szoboszlai, che ha avuto bisogno di un tocco per ricomporsi prima di mettere a segno un finale maestoso. Martin ha scosso la testa e ha sussultato dopo che l'ungherese ha accarezzato il suo infallibile tiro di sinistro sul palo. Downes si fa perdonare quasi subito, realizzando una bella parata di Caoimhin Kelleher.
Onuachu era stato una manciata, guadagnava olE dal tifo di casa, e il Liverpool avrà accolto con favore la sua uscita prematura per un problema al tendine del ginocchio dopo essersi scontrato con Cody Gakpo al 6' del secondo tempo. L'unico problema per il Liverpool era che il Southampton aveva ancora Tyler Dibling in campo. Il 18enne, che ha fatto il suo debutto con l'Inghilterra Under 21 la scorsa settimana, è stato il faro di luce dei Saints durante alcuni mesi faticosi. Ha eccelso al suo debutto in Premier League contro il Manchester United a settembre, la sua corsa diretta ha causato il caos e ha vinto un rigore che Cameron Archer non è riuscito a convertire. Dibling ha vinto un altro calcio di rigore qui, avanzando dopo aver approfittato di un raro errore di Virgil van Dijk e aver pareggiato un crunch di Andy Robertson. Questa volta, dopo che il VAR, Michael Oliver, in felpa con cappuccio a Stockley Park, ha concluso che il fallo si era verificato al limite dell'area delle 18 yard, Armstrong si è fatto avanti. Il suo rigore è stato scarso e ha permesso a Kelleher in tuffo di respingere il suo tentativo, ma l'attaccante ha inviato la ribattuta attraverso le gambe del portiere.
Dibling è stato il motore di ogni attacco dei Saints e il catalizzatore del superbo contropiede culminato con Kelleher che ha pescato la palla fuori dalla sua rete 11 minuti dopo l'intervallo. Una mossa iniziata inavvertitamente con McCarthy che armeggiava su un corner del Liverpool si è conclusa con Fernandes che ha deviato con precisione il cross di Armstrong. Fraser aveva rilasciato Dibling, che sulla linea laterale si è ricontrollato squisitamente per eliminare Szoboszlai. Dibling ha poi liberato Armstrong, che ha attirato con sé tre magliette verde scuro, e poi ha mantenuto la calma per individuare Fernandes, che con calma ha fatto il resto.
Il Southampton è stato intraprendente in avanti, ma non è mai sembrato sicuro in difesa. Il pareggio del Liverpool è stato un altro disgusto dal punto di vista di Martin. Ryan Gravenberch ha inviato un passaggio di routine lungo il canale destro sopra Kyle Walker-Peters e McCarthy si è precipitato dal suo obiettivo per raggiungerlo. Quando McCarthy si rese conto che forse non era stata la mossa migliore, era troppo tardi quando Salah spinse la palla oltre di lui e in una rete spalancata con il suo primo tocco. McCarthy ha aiutato il Southampton a sopravvivere a qualche episodio più complicato, ma poi il sostituto Yuki Sugawara ha regalato agli ospiti un'altra possibilità di colpire, gestendo il cross di Salah. L'uomo stesso ha seppellito il calcio di rigore.
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