WQuando la Formula 1 si impegnò a promuovere un Gran Premio a Las Vegas, lo sport stava scommettendo non poco sul successo e sul quadro più ampio di conquistare finalmente l’America. Con la gara al suo secondo anno, che ospita un potenziale decisivo per il campionato e le strade piene di fan entusiasti, ogni indicazione è che hanno sostenuto un vincitore.
Ospitare un Gran Premio comportava un rischio enorme, soprattutto uno che richiedeva un investimento di 700 milioni di dollari e prevedeva accordi tra casinò, aziende e governo locale per consentirne lo svolgimento nel cuore della città del Nevada. Ce l’hanno fatta l’anno scorso, anche se una volta superato il disastro iniziale delle PR di un coperchio della valvola dell’acqua allentato che si è schiantato contro la Ferrari di Carlos Sainz, interrompendo prematuramente le prime prove libere. La gara che ne è seguita è stata una delle migliori del 2023, elogiata da piloti e tifosi.
Ora c’è la sensazione che l’evento sia speciale, un’atmosfera che i petrodollari sconfinati semplicemente non possono comprare, e tutti lo sentono. Nonostante tutti gli orari di inizio ritardati e il programma di indossamento, le squadre sono stimolate dall’ambientazione. La pista, illuminata dai punti di riferimento del Las Vegas Boulevard, la Strip, le conferisce uno scenario unico, un mondo lontano da quasi tutte le altre gare.
Ciò che trarrà sostegno dalla F1 è immediatamente evidente a Las Vegas per questa seconda uscita, in particolare il volume di fan che creano un’atmosfera esuberante in un luogo che quasi esiste solo per fare festa, con l’elemento sportivo parte integrante di uno spettacolo di intrattenimento previsto per la corsa.
Questo non piace a tutti, ma se la F1 vuole abbracciare il trambusto, ha senso farlo a Las Vegas. Deve esserci spazio per i circuiti di gara classici ma anche per il futuro di questo sport, qualcosa che coinvolga nuovi fan. Se Max Verstappen vincerà il suo quarto titolo consecutivo poco prima della mezzanotte di sabato, ora locale, l’atmosfera celebrativa non sarà più perfetta che in una città dove ogni vittoria conta.
È anche una vetrina per la Formula 1 negli Stati Uniti, che Emily Prazer, direttore commerciale della F1 e del Gran Premio di Las Vegas, descrive come il “mercato chiave di crescita strategica”. A tal fine deve essere considerato un successo poiché la gara ha conservato il senso dell’occasione dopo l’entusiasmo iniziale del suo anno inaugurale.
I puristi potrebbero sussultare di fronte a tutto ciò, ma il Gran Premio di Las Vegas in pista non ha eguali. Le auto sembrano superbe mentre sfrecciano per le strade. Le gare notturne non sono più una novità, ma qui il protagonista è il paesaggio urbano, come si addice ad una città che parla di spettacolo e affari.
I riflettori attraversano il cielo in competizione con la scintillante pallina pixellata della Las Vegas Sphere e le luci degli hotel e dei casinò. Troppo sovraccarico sensoriale? E’ giusto per Las Vegas, forse non per Silverstone, ma, come ha osservato Dorothy, non siamo più in Kansas.
Ci sono stati problemi l’anno scorso e la gente del posto non è stata facilmente placata come gli autisti. Le chiusure stradali e i disagi derivanti dalla chiusura di gran parte del centro città, dall’aumento dei tempi di pendolarismo e dalle restrizioni sui circuiti che allontanavano i clienti dalle loro attività hanno portato molti abitanti di Las Vegani a chiedersi se ne valesse la pena.
Renee Wilm, amministratore delegato del GP di Las Vegas, cita “un’inversione di tendenza nel sentimento locale” e che stanno iniziando a “ottenere” la F1, ma anche conversazioni superficiali con tassisti e lavoratori dei casinò suggeriscono che ce ne sono molti ancora da conquistare.
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Tuttavia, i risultati hanno dimostrato con forza che lo saranno. Per il 2023 erano state previste entrate comprese tra 1 e 1,7 miliardi di dollari e un rapporto post-gara delle autorità locali della contea di Clark stimava l’impatto economico a 1,5 miliardi di dollari. Ciò si è tradotto in un gettito fiscale aggiuntivo di 77 milioni di dollari, di cui 22 milioni sono andati alle scuole locali, un reddito derivante da un fine settimana precedentemente tranquillo, con il minor numero di camere d’albergo dell’anno per Las Vegas. Questo è un parametro importante per tutti coloro che lavorano in città, non solo per i proprietari dei casinò.
“Se si guardano davvero i numeri, la gente del posto ha assolutamente colpito nel segno”, dice Wilm. “Siamo qui per restare. Siamo qui per far parte della comunità e per restituire il nostro contributo sia a livello economico che qualitativo”.
Anche la F1 ha risposto alle critiche. C’è stato scalpore sul prezzo dei biglietti, con i pacchetti di ospitalità di fascia alta da decine di migliaia di sterline che lo scorso anno hanno attirato titoli negativi. È quasi impossibile fare confronti tra simili, dato che dopo tutto non ci sono suite al Bellagio da acquistare all’Hungaroring, ma il prezzo medio per un biglietto di tre giorni l’anno scorso era di $ 1.667. La F1 ha aumentato il volume dei biglietti di ingresso generale a 13.000 a scapito di alcuni pacchetti di ospitalità più costosi. I biglietti per le prove di giovedì erano disponibili a partire da $ 99 (£ 79).
La Formula 1 è quindi chiaramente disposta a piegarsi, trovando il modo migliore per gestire quello che rimane un work in progress sulla Strip. La messa a punto deve ancora essere fatta ma, con l’intento di ospitare un Gran Premio qui almeno per un decennio, la F1 ha una mano forte a Las Vegas.
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