Max Verstappen ha conquistato il suo quarto campionato mondiale di Formula 1 consecutivo con un solido quinto posto per la Red Bull al Gran Premio di Las Vegas, vinto in modo dominante e con un controllo consumato dalla parte anteriore della griglia da George Russell della Mercedes.
Verstappen ha dato il massimo per fare esattamente ciò che era necessario per battere il suo rivale per il titolo, Lando Norris della McLaren, che è arrivato sesto. Lewis Hamilton ha fatto una splendida rimonta conquistando il secondo posto dal 10° posto sulla griglia. Carlos Sainz e Charles Leclerc della Ferrari erano al terzo e quarto posto.
Il pilota olandese ora si trova al fianco di un gruppo di piloti d'élite, eguagliando il bottino del campionato mondiale di Alain Prost e Sebastian Vettel. Solo Juan Manuel Fangio con cinque e Michael Schumacher e Lewis Hamilton con sette a testa ne hanno di più. Verstappen ha ancora solo 27 anni e vista la forma che ha dimostrato in questa stagione, altri titoli sono sicuramente alla sua portata.
Anche se una vittoria non era proprio nelle carte per Verstappen data la velocità della Mercedes e il fatto che la Red Bull ha faticato per il ritmo a Las Vegas, ha fatto abbastanza per chiudere il titolo. È in vantaggio di 63 punti con un massimo di 60 rimasti a disposizione gli ultimi due incontri in Qatar e Abu Dhabi.
Non è un risultato da poco quello di Verstappen, il più combattuto dei suoi quattro campionati del mondo. È stato superato dalla McLaren per quasi tutta la seconda metà della stagione e ha lottato con una macchina che mancava di equilibrio. Verstappen lo aveva descritto come “un mostro”. Ma ottenere i risultati di cui aveva bisogno per mantenere il vantaggio di inizio stagione e mantenere i nervi saldi per suggellare il titolo è stata una dimostrazione di determinazione e resilienza enormemente impressionante.
Inoltre, farlo durante una stagione in cui la squadra ha sopportato non poche turbolenze e polemiche, è stato indicativo della maturità di Verstappen e della sua capacità di concentrarsi sul lavoro da svolgere nonostante il rumore travolgente che si stava generando intorno a lui. Non da ultimo quando il caposquadra Christian Horner è stato accusato di comportamento inappropriato da parte di una dipendente donna, denuncia che ha respinto e che è stata respinta da un'inchiesta indipendente; poi suo padre Jos che chiede la rimozione di Horner dalla carica di preside e la decisione del designer Adrian Newey di lasciare la squadra.
Mentre il turbine infuriava attorno alla Red Bull e la loro macchina era bloccata a causa di sviluppi che le toglievano il ritmo invece di apportare miglioramenti, Verstappen si è presentato ripetutamente e ha guidato più velocemente della macchina, con una calma soprannaturale nell'occhio del ciclone. Il suo viaggio a Las Vegas, un'esecuzione controllata per fare esattamente ciò che era richiesto, è stato un esempio calzante.
Per Russell questo è stato un momento straordinario di riscatto dopo il dolore causatogli dall'annullamento della sua vittoria al Gran Premio del Belgio a causa del sovrappeso della sua vettura. Il 26enne ha preso la decisione a Spa con disinvoltura e ha mostrato un'enorme maturità per superare quello che è stato un momento doloroso ed è tornato con una spinta davvero forte.
È la prima vittoria di Russell a Las Vegas e la prima della Mercedes qui. Il team continua ad essere un po' perplesso sul tipo di prestazioni che la loro vettura offrirà in un dato fine settimana, a seconda del circuito e delle condizioni della pista. Sicuramente sulle strade di Las Vegas, con temperature fresche, aveva trovato la sua finestra e Russell ha mostrato grande controllo e concentrazione per suggellare una gara combattuta.
Russell ha mantenuto il comando fino alla prima curva mentre Leclerc è balzato al secondo posto, mentre Verstappen, fondamentale, è rimasto davanti a Norris dal quinto e sesto posto in griglia. Russell è rimasto stretto davanti per i primi giri seguito da vicino da Leclerc, mentre Verstappen ha finalmente sorpassato l'Alpine di Pierre Gasly per il quarto posto al quarto giro.
Norris è passato al quinto posto mentre Russell ha iniziato a consolidarsi man mano che le gomme gli si avvicinavano e la Mercedes ha dimostrato il ritmo che aveva mostrato per tutto il fine settimana. Leclerc e Norris si sono fermati ai box al decimo giro, con l'usura delle gomme chiaramente un problema. Anche Sainz soffriva ed è rientrato ai box un giro dopo ma evidentemente la gomma di Verstappen reggeva meglio, così come quella di Russell e Hamilton, con tutti e tre i piloti rimasti fuori.
Verstappen è rientrato al 12° giro per montare le gomme dure ed è uscito davanti a Norris e ad entrambe le Ferrari. Con Hamilton e Russell finalmente entrambi ai box, Russell ha mantenuto il comando ma ora con Verstappen al secondo posto e Hamilton davanti a Norris. Hamilton è partito dietro a Leclerc mentre Russell ha mantenuto un vantaggio di dieci secondi completi davanti.
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Verstappen ha effettuato la sua seconda sosta al giro 28, così come Hamilton per le nuove gomme dure. Norris lo ha seguito al giro 31, mentre Hamilton all'attacco ha raggiunto Verstappen che, consapevole del quadro generale, non ha resistito e ha lasciato che il pilota britannico lo sorpassasse al giro 32. Quando è avvenuta la seconda sosta, Russell aveva ancora il controllo davanti e Hamilton al comando. secondo, ma con Norris al sesto, la partita era quasi finita.
Hamilton aveva nove secondi di deficit rispetto a Russell ma stava inseguendo il suo compagno di squadra a 13 giri dalla fine. Ma Russell ha aumentato il ritmo e ancora una volta ha stabilizzato il suo vantaggio a sette secondi.
La Ferrari ha goduto del ritmo migliore rispetto alla Red Bull nel finale e Sainz e Leclerc hanno entrambi superato Verstappen, il campione del mondo ha scelto di non correre rischi difendendosi troppo vigorosamente.
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