Iniziare uno dei compiti più difficili della Formula 1 in uno dei fine settimana più caotici e carichi di pericoli non sarebbe mai stato facile, ma questo è stato il compito affidato a Rui Marques dopo la partenza del direttore di gara della FIA Niels Wittich.
Wittich è uscito sulla scia della persistente reazione dei piloti di F1 contro il modo in cui la FIA sotto la guida del presidente Mohammed Ben Sulayem ha trattato i piloti.
Non è una situazione facile per Marques.
Non è affatto un principiante, avendo ricoperto il ruolo di direttore di gara della Formula 2 e della Formula 3 oltre a gestire il Gran Premio di Macao il fine settimana prima di prendere le redini del GP di Las Vegas, ma la F1 è una bestia diversa.
La sua prima sfida è stata l'incontro con tutti i piloti nel briefing post-prova giovedì sera.
Quell’incontro tra piloti e funzionari della FIA è essenzialmente un’opportunità per i piloti di richiedere modifiche e per il direttore di gara di ricordare ai piloti eventuali regole o responsabilità specifiche nel fine settimana, nonché di affrontare eventuali argomenti dell’ultimo fine settimana di gara.
Allora come si è comportato Marques (sotto a destra) nel suo primo incontro con i piloti?
“Direi [it was] positivo”, ha detto il polesitter di sabato George Russell.
“Abbiamo attraversato un'era in cui i nostri commenti venivano presi in considerazione ma i cambiamenti erano minimi.
“Per esempio [here] diversi piloti hanno parlato dei limiti della pista all'uscita della curva 4, abbiamo pensato che fosse un po' superfluo su un circuito cittadino. Hanno apportato una modifica. Questo è ciò che vogliamo vedere come autisti.
“Vogliamo essere ascoltati e vedere che si intervenga immediatamente. Finora è stato positivo”.
Quella modifica ai limiti della pista alla curva 4 è stata una delle due modifiche che Marques ha approvato in risposta al feedback dei piloti.
“Abbiamo anche chiesto alcune modifiche all'ingresso ai box per rendere la linea più visibile perché non riuscivamo letteralmente a vedere la linea di ingresso ai box, quindi eravamo molto preoccupati per questo,” ha spiegato Carlos Sainz.
“Oggi siamo arrivati in pista e la linea di ingresso è stata allargata, una linea blu, e dicevamo tutti che era davvero bello perché è un cambiamento molto bello con un ottimo approccio.”
Questo tipo di elogio caloroso nei confronti di un direttore di gara da parte di più piloti di F1 è raro. In effetti, diversi piloti sono rimasti sorpresi quando sono arrivati in pista per scoprire che era stata effettivamente intrapresa un'azione.
“Rui vuole davvero lavorare con noi, ha fatto dei cambiamenti davvero buoni in pista”, ha detto Esteban Ocon.
“Hanno dipinto il [pit entry] linea in due colori diversi che per noi è molto chiara. Spostata la traiettoria alla curva 4 che sono le due cose che abbiamo chiesto come piloti.
“Stamattina è stata una bella sorpresa che ciò sia stato fatto.”
Kevin Magnussen ha elogiato l'atteggiamento di Marques: “Sembrava desideroso di fare domande ed essere disponibile a esprimere le nostre idee e opinioni. Bella sensazione.”
E Sainz ha addirittura definito l'incontro di giovedì sera “uno dei migliori che abbiamo avuto da molto tempo”.
Anche questo non è un falso elogio, ma parte di una tendenza costante tra i piloti secondo cui Marques ha fatto un inizio molto promettente.
Sta affrontando uno dei punti chiave della lettera della Grand Prix Drivers' Association, ovvero che i piloti si sentono come se non fossero ascoltati quando segnalano problemi.
Una linea di ingresso nella pitlane e il bordo della pista alla curva 4 sono solo casi di prova minori, ma Marques li ha superati.
Sfide ben più grandi si profilano all’orizzonte. Un GP di Las Vegas potenzialmente caotico sabato sera potrebbe essere la prova definitiva ed è molto più veloce per un direttore di gara perdere credito piuttosto che guadagnarlo.
Ma il mandato di Marques non avrebbe potuto iniziare meglio e questo è un sollievo tanto necessario (anche se minore e forse temporaneo) alle tensioni tra i piloti della FIA.
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