Steve Kerr è arrivato in questa stagione con un piano progettato esclusivamente per Stephen Curry e Draymond Green, gli uomini più anziani nel roster dei Warriors. L'allenatore ha visto l'opportunità di impegnarsi nella sua agenda sabato sera a San Antonio.
Con i Warriors in vantaggio di 17 punti sugli Spurs negli ultimi due minuti del terzo quarto, Curry e Green osservavano dalla panchina. Kerr sperava di mantenerli lì.
Questo è il suo piano. Se i Warriors giocassero per notti consecutive, come a San Antonio, Curry e Green siederebbero a una delle partite oppure i loro minuti verrebbero ridotti. Un vantaggio di 81-64 sugli Spurs in ricostruzione giocava a favore del piano di Kerr.
Finché gli Spurs non lo demolirono. Con la panchina in declino e gli Spurs che chiudevano a quattro con 8:06 dalla fine, Kerr è stato costretto a convocare Curry e Green per gli ultimi otto minuti.
I loro sforzi di salvataggio non furono all'altezza degli Spurs infuriati. I Warriors hanno segnato 13 punti nel finale 13:55, San Antonio ha risposto con 40 e Golden State si è diretto all'aeroporto sconfitto 104-94.
“Una perdita deludente perché avevamo il controllo del gioco a metà terzo e sembrava che stessimo per riaprirlo”, ha detto Kerr ai giornalisti al Frost Bank Center. “Ma non l'abbiamo fatto.”
Quella sconfitta per 33-13 nel quarto raccontava tutta la storia. I Warriors nel quarto tiro hanno tirato con il 21,1% dal campo, di cui il 20% oltre l'arco. Hanno commesso quattro palle perse, dalle quali San Antonio ha segnato sette punti.
Gli Spurs, che si sono mantenuti al 41,9% di tiri, di cui il 25,7% dalla profondità, per tre quarti, hanno recuperato tirando al 52,2/33,3% nel quarto. Hanno superato i Warriors 14-11 e hanno commesso solo due palle perse.
Il centro stella Victor Wembanyama ha dominato, con 12 punti, cinque assist e due stoppate in 11 minuti.
“Il modo in cui si è concluso il terzo trimestre è stato micidiale”, ha detto Kerr. “Avevamo un vantaggio di 15 punti e la palla con 35 secondi [remaining]quindi otterremo un 2 per 1 e speriamo di salire di 17 arrivando al quarto. E poi otteniamo un turnover, e loro ne segnano cinque di fila, quindi è una partita da 10 punti fino al quarto. È stato un momento chiave dal punto di vista dello slancio e ho pensato che se lo fossero guadagnato, gli Spurs lo hanno fatto, finendo il quarto come hanno fatto e poi dominando il quarto”.
Curry, che una sera prima aveva giocato 33 minuti nella vittoria per 112-108 sui Pelicans a New Orleans, aveva vissuto una serata assolutamente dimenticabile: 14 punti, 5 su 16 tiri dal campo, di cui 3 su 10 dalla profondità. Ha giocato 24 minuti in tre quarti, e i suoi otto nel quarto sono stati miserabili: sei punti, sei tiri a canestro, due rimbalzi, tre palle perse e un meno-14 significativo.
Curry, indicato come “probabile” nel rapporto sugli infortuni con borsite al ginocchio sinistro, è stato abbastanza produttivo da registrare più 18 per tre quarti.
Green, che ha giocato 30 minuti venerdì sera, non è stato migliore. Il quarto trimestre è stato un disastro. Ha realizzato 1 su 2 dalla lunetta, ha preso due rimbalzi, ha registrato un assist e ha commesso tre falli in sette minuti. Era meno-12 per il quarto.
Sebbene Green sia rimasto a reti inviolate nei primi tre quarti, è riuscito a segnare più 12 nei primi 20 minuti.
Nessuno dei veterani decorati del Golden State aveva nulla da offrire.
“Sono sicuro che lo siano tutti [tired]”, ha detto Andrew Wiggins, che ha segnato 20 punti, record per la squadra. “Se non mentalmente, fisicamente. Se non fisicamente, mentalmente. L'uno o l'altro.
“Ma questa è l’NBA. Questo è il basket.
Questa è stata la prima trasferta consecutiva di Golden State della stagione NBA 2024-25. Il prossimo è il 9-10 gennaio a Detroit e Indiana, con altri tre nel secondo tempo. C'è tempo per apportare le modifiche necessarie.
“Stiamo ancora cercando di capire alcune cose”, ha detto Wiggins. “Oggi sarebbe un esempio perfetto, soprattutto lungo il percorso, di noi che eseguiamo, ottenendo ciò che vogliamo quando lo vogliamo. Ma poi ci hanno reso la vita difficile”.
La panchina del Golden State, senza Jonathan Kuminga (malattia) a San Antonio, è stata un punto di forza. Ha giocato principalmente per formarsi per tre quarti prima di appassire tardi.
Questo e l'energia tardiva degli Spurs hanno costretto Kerr a deviare dal suo piano per Curry e Green. È ancora appropriato e rimarrà in vigore, ma questa notte ha reso evidente che la celebre profondità della squadra deve continuare a crescere.
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