Mitchell Starc non ha mai avuto una grande faccia da poker. La frustrazione è stata scritta in grande stile dopo che Usman Khawaja non è stato in grado di cogliere un raro vantaggio basso offerto da Yashasvi Jaiswal al primo errore.
L'India era 104 senza sconfitte, in vantaggio di 150, sulla stessa superficie su cui era stata eliminata per 150 solo 24 ore prima. Lo stesso tiro su cui l'Australia era stata eliminata per 104 all'inizio della giornata.
Era lo stesso sguardo esasperato che Starc aveva lanciato prima del tè quando stava giocando a bowling attorno al wicket verso Jaiswal con quattro uomini in profondità con una vecchia palla da 22 over.
Era la stessa esasperazione che aveva mostrato la sera prima nella conferenza stampa post-day, quando si era irritato all'idea che il campo fosse troppo piccante per battere.
“I giocatori di bowling possono lanciare buone palle”, ha detto Starc. “Se ne parla molto quando ci sono molte piste, è come se i giocatori di bowling lanciassero male. Quando ci sono i wicket, il [pitches] sono duri. Ti è permesso lanciare buone palle. Forse il merito dovrebbe andare ai giocatori di bowling di entrambe le squadre.”
Nonostante 20 wicket caduti in quattro sessioni, il campo era ora considerato così piatto che Starc fu sostituito da un battitore per lanciare buttafuori con una vecchia palla da 24 over che aveva ancora una discreta lucentezza e la scritta dorata di Kookaburra su di essa. Il movimento della cucitura era diminuito un po' nella sessione centrale del secondo giorno, poiché il caldo sole di Perth e diversi rulli extra avevano contribuito a stabilizzare la superficie. Ma non era diminuito così tanto da giustificare che Pat Cummins abbandonasse tutti i piani di mantenere la cucitura su una buona lunghezza e usare Marnus Labuschagne per lanciare i buttafuori dopo 24 over.
L'Australia ha avuto una brutta giornata. Hanno avuto due brutte giornate di seguito. Alla fine, il vantaggio dell'India era salito a 218 e la partnership di apertura era rimasta ininterrotta a 172. È stata una giornata così brutta che l'allenatore Andrew McDonald ha tenuto la conferenza stampa post-partita, un chiaro segno che le cose erano andate rapidamente storte dopo sei mesi di pianificazione attenta.
Starc aveva il diritto di essere frustrato da tutto ciò dato che è stato uno dei loro migliori artisti in due giorni deludenti sia con la mazza che con la palla. Era sopravvissuto quasi allo stesso numero di consegne di tutti i primi sei australiani messi insieme mentre batteva su questo campo.
Ma è raro vedere questa unità australiana così esausta. Calmo e coerente è il loro mantra. Sono stati tutt'altro. Non lo diranno mai pubblicamente, ma non c'è dubbio che Starc e i suoi compagni giocatori di bowling fossero frustrati dall'unità di battuta. Questo tipo di tensioni si verificano continuamente nelle squadre di cricket di tutto il mondo. Era chiaramente lì oggi, esacerbato dalla partnership meravigliosamente controllata tra Jaiswal e KL Rahul che meritano un enorme credito per aver macinato un eccellente bowling per un lungo periodo con un processo decisionale ed un'esecuzione eccezionali.
Ma a dire il vero, Starc e Josh Hazlewood a parte, la squadra australiana non è apparsa particolarmente in forma nel complesso.
Cummins ha incarnato questa mancanza di nitidezza. È entrato volutamente crudo. È stato l'unico dei tre giocatori di bowling veloci a non giocare a una partita dello Sheffield Shield prima della serie di test. Prima del test ha detto che preferisce essere sottotono prima di una grande serie.
È stato dimostrato in due giorni. È stato il più costoso dei veloci e il meno minaccioso.
Il capitano avversario, Jasprit Bumrah, non aveva quasi superato il lancio in 18,2 over di bowling impeccabile per sfondare la formazione battuta dell'Australia. Le lunghezze di Cummins non erano affatto precise in confronto. È uno dei pochi giocatori di bowling nel gioco ad essere stato buttato a terra in più occasioni.
Ha lasciato cadere Rishabh Pant il 26 il primo giorno e non è riuscito a sostenere una revisione che avrebbe licenziato Nitish Kumar Reddy il 11, dopo aver bruciato due recensioni in precedenza per appelli frivoli.
Nel tardo pomeriggio del secondo pomeriggio ha lanciato un lanciatore con un buttafuori che è andato per cinque wide. È raro vedere Cummins performare così al di sotto del suo benchmark elevato.
Anche il fielding dell'Australia non è stato impeccabile. Khawaja ha perso due occasioni in due giorni. Uno costa pochissimo, il costo dell’altro conta ancora.
Subito dopo il suo errore, Steven Smith ha avuto una possibilità di esaurimento a seguito di uno scambio tra Jaiswal e Rahul. Ma il tiro di Smith verso l'attaccante è stato ampio e selvaggio, non dando a Nathan Lyon alcuna possibilità di raccogliere in modo pulito.
McDonald ha presentato un'immagine di calma, nonostante le prestazioni della sua squadra.
“Il morale è sempre buono”, ha detto McDonald. “È una squadra abbastanza equilibrata, sia che si tratti di una bella giornata o di una brutta giornata. Abbiamo alcuni problemi da risolvere davanti a noi. Non c'è dubbio che siamo chiaramente molto indietro rispetto alla partita in questa fase”.
McDonald ha mostrato una difesa più severa di quella del suo battitore il giorno prima, domande in battuta sul linguaggio del corpo della sua squadra e sul fatto che il suo allenatore di bowling, Daniel Vettori, era dall'altra parte del mondo a prepararsi per l'asta IPL con un altro datore di lavoro dopo la i giocatori di bowling erano rimasti senza wicket per 57 over.
“In termini di modo in cui lanciavamo, non credo che fosse troppo dissimile [to yesterday]”, ha detto McDonald. “Potenzialmente, all'inizio, avremmo potuto essere un po' a corto se volevo essere critico, ma ho pensato che hanno svolto bene il loro lavoro.” Sotto quell'apparenza calma, è chiaro però che il cambiamento di tono Le condizioni hanno sconcertato una squadra meticolosa nella sua pianificazione, con i dati di tracciamento della palla su cui basano molti dei loro piani, suggerendo che il movimento dello swing e delle cuciture erano quasi scomparsi entro la fine del secondo giorno.
“La superficie sembrava molto più asciutta oggi, si è asciugata abbastanza rapidamente”, ha detto McDonald. “Pensavamo che ce ne sarebbe stato un po' di più lì. Suppongo, se vuoi dire che siamo un po' sorpresi, sì, non c'era molto movimento di cucitura o oscillazione, e penso che i giocatori di bowling si stessero presentando gli stessi in modo simile a come erano ieri.”
L'Australia ha tre giorni per evitare che l'esasperazione si trasformi in disperazione e c'è ancora molto cricket in questa serie per combattere per tornare indietro.
Ma a Perth si stanno profilando delle crepe. Non proprio il tipo che speravano.
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