IOImmagina di fare la parte di Keanu Reeves in Speed. Sei su un autobus che non può scendere sotto le 50 miglia orarie altrimenti esploderà. È roba ad alto numero di ottani, anche se l'autobus funziona a diesel. Devi evitare collisioni, fare salti pazzeschi, accendere una storia d'amore con Sandra Bullock. Ma poi immagina che ci sia un cambiamento nella sceneggiatura. Dennis Hopper telefona con un'idea diversa. Ora, l'autobus ha un massimo velocità. E quella velocità è di 10 miglia all'ora. Freddo.
È stato questo il tipo di cambiamento che si è verificato durante il primo test tra Australia e India, nel suo secondo giorno. Il primo giorno, l'Australia aveva preso tutti e 10 i wicket dell'India per 150, poi ne aveva persi sette per monconi per 67. Ma dopo i primi scambi della seconda mattina, la partita si è trasformata da caos in avanzamento veloce a attento, ponderato e convenzionale. Il rallentamento però è stato positivo solo per una squadra. Stiamo spingendo la metafora oltre il punto di rottura, ma anche se questo autobus andava solo a 10 miglia all'ora, si stava allontanando inesorabilmente dall'Australia.
Gli australiani però sono stati i primi a frenare, inaspettatamente tramite Mitchell Starc e Josh Hazlewood con la mazza. La detonazione del primo giorno era stata innescata da Jasprit Bumrah, e il mattino successivo gli ci era voluta una palla per farne esplodere una secondaria. Alex Carey era apparso il migliore tra tutti la prima sera, e aveva iniziato la seconda mattina con un paio di single impegnati di Nitish Rana. Ma la prima palla di Bumrah lo ha portato a tirare di scherma dove invece avrebbe dovuto sedersi, quel delizioso calcio lontano dal mancino proveniente dal polso di Bumrah per prendere un vantaggio.
Nathan Lyon ha guantonato Rana nel burrone e il gioco stava ancora accelerando. L'Australia sarebbe fuori gioco da un momento all'altro per circa 80, per poi schiantarsi a capofitto contro l'India in testa alla classifica con la palla che faceva molto. Solo che in qualche modo ciò non è accaduto. Il bordo di Hazlewood sfrecciò oltre il portiere, così tante palle colpirono monconi o bordi o non arrivarono ai ricevitori, e l'ultima coppia rimase nella piega. Non sembravano sicuri del perché, ma cercarono semplicemente di andare avanti e battere.
Un'ora e mezza, affrontando 110 consegne, quella misura finale che risalta quando il successivo migliore nell'inning è stato 34. Hanno aggiunto 25 punti e ne hanno rifiutati quasi altrettanti nel tentativo di dare a Starc la maggior parte del colpo, soprattutto attraverso i due incantesimi di Bumrah . Bumrah come capitano, nel frattempo, è andato sulla difensiva, sparpagliando il campo anche se Starc ha provato alcuni preziosi tiri prima di quello che lo ha fatto uscire.
È stato frustrante per l’India, senza dubbio. Ha messo più over nelle loro bombette. Su un totale di 104, segnare 25 è stato enorme. Tutti i grandi segni di spunta secondo la saggezza del cricket. Ma l’effetto meno tangibile, quello che non poteva essere “stategorizzato”, è stato quello di togliere slancio al gioco. Non più velocità. L'energia maniacale era sparita. E quando il campo si è allentato durante la sessione mattutina, con l'ultima coppia che ha dimostrato ai difensori quanto stavano comodamente sopravvivendo, anche le ansie dei battitori indiani si sarebbero attenuate. Piuttosto che quelle 25 corse in due ore, l’Australia avrebbe fatto meglio a fare 10 corse in due over, per poi precipitarsi in India con una nuova palla e le menti sparse su un campo ancora fresco di mattina?
Invece, Yashasvi Jaiswal e KL Rahul hanno fatto una pausa pranzo per ricomporsi e sono usciti pronti per ambientarsi. Non è stato ancora facile: c'era un buon carry, Starc e Hazlewood erano una manciata di anticipo, entrambi i battitori dovevano impegnarsi. Alcuni bordi morbidi di Rahul non hanno funzionato, un paio di colpi aggressivi di Jaiswal non sono andati a segno. Uno occasionale lo faceva. Ma con il passare del pomeriggio, non si sforzarono mai troppo. Hazlewood ha lanciato i suoi primi 10 over per nove run. Nell'ultima ora di gioco, prima di un leggero miglioramento, entrambi i battitori avevano un tasso di strike intorno ai 30.
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Ciò che hanno fatto, però, è stato far sembrare di nuovo il gioco un normale Test cricket. Accumulo prudente su un campo che premia la pazienza. Hanno superato gli incantesimi dei rapidi, sono entrati negli over di Lione, Mitchell Marsh, Marnus Labuschagne e dopo alcune ore non spettacolari passate a impedire che le cose si muovessero rapidamente, avevano costruito una partnership più grande del punteggio del primo inning dell'Australia, quindi più grande di quello dell'India. Per ceppi erano 172.
Gli australiani sono svaniti al punto da perdere piccoli momenti: Khawaja non ha portato il suo peso in avanti abbastanza per raggiungere una presa in scivolata bassa che ha abbassato con la punta delle dita, Smith ha lanciato troppo largo al Lione quando era in corso un run out. È probabile che i giorni due e tre offrissero sempre la migliore battuta. L'India ora darà un'occhiata al terzo giorno con 10 wicket in mano. L'Australia considera un deficit che è già pari a 218, e la prospettiva di battere il quarto giorno quando potrebbe essere il rimbalzo, non la velocità, a rappresentare il pericolo.
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