Non sarebbe stata una sorpresa vedere Josh Hartnett tra il pubblico venerdì sera alla Smoothie King Arena, o un'esibizione prolungata della figlia di M. Night Shyamalan, perché la partita della Coppa NBA tra i Golden State Warriors e i New Orleans Pelicans era UN Trappola.
Giocando in trasferta contro una squadra dei Pelicans a cui mancavano quattro dei suoi primi sei giocatori, i Warriors non sono stati in grado di scappare tardi e hanno quasi perso un vantaggio di otto punti nei minuti finali grazie a tre palle perse e quattro tiri liberi sbagliati. Ma Trey Murphy III ha mancato un potenziale vincitore della partita e Draymond Green si è assicurato alcuni grandi rimbalzi tardi mentre i Warriors scappavano, come The Butcher che scivolava fuori da un concerto di Lady Raven. È stata una vittoria per 112-108 che i Warriors probabilmente non meritavano, ma che sicuramente avrebbero ottenuto.
Andrew Wiggins ha guidato i Warriors con 30 punti in una partita che ha portato i Warriors sul 3-0 in Coppa NBA, anche se hanno mostrato il loro continuo disprezzo per il tie-break della differenza di punti del torneo in stagione, ottenendo un vantaggio in ritardo, proprio come hanno fatto contro i Memphis Grizzlies. È stato implacabile nell'andare a canestro e, quando ha subito un fallo, ha tirato un perfetto 9 su 9 dalla lunetta.
Steph Curry ha segnato 19 punti, sette rimbalzi e sette assist in una partita in cui l'allenatore dei Pelicans Willie Green, ex assistente di Golden State, ha chiesto ai suoi giocatori di impegnarsi a togliere la palla dalle mani di Curry. Lo svantaggio è stato che la palla gli è sfuggita di mano due volte negli ultimi due minuti, due palle perse che hanno trasformato una comoda vittoria in una dura prova.
Anche Draymond Green ha avuto un turnover nel finale che ha dato nuova vita a New Orleans, oltre a quattro tiri liberi sbagliati nell'ultimo minuto. Ma si è assicurato il rimbalzo dopo l'errore nel finale di Murphy, e dopo che il suo tiro libero sbagliato ha lasciato i Warriors in vantaggio di soli tre punti nell'ultimo secondo. Sia Green che Curry hanno terminato con quattro palle perse, la metà delle quali arrivate nel finale 2:22.
New Orleans ha ottenuto una grande partita da Trey Murphy III, che ha segnato 24 punti e ha realizzato cinque triple. Hanno anche ottenuto gol inaspettati da Jeremiah Robinson-Earl e Brandon Boston, che avevano rispettivamente 19 e 16 punti, dalla panchina.
I Pelicans hanno avuto qualche infortunio venerdì sera, il che è come dire che Joe Lacob ha letto Atlante alzò le spalle alcune volte. New Orleans ha giocato senza Dejounte Murray (mano rotta), Zion Williamson ( stiramento al tendine del ginocchio), CJ McCollum ( stiramento all'adduttore), Herb Jones ( stiramento alla spalla) e Jose “Grand Theft” Alvarado ( stiramento al tendine del ginocchio). Quindi, solo quattro dei sei migliori giocatori e il loro playmaker di riserva, motivo per cui Elfrid Payton stava iniziando la sua seconda partita consecutiva dopo essere stato fuori dall'NBA per due anni.
In vista del timeout del primo quarto, Bob Fitzgerald ha chiesto: “Chi ha il roster più profondo?” e la risposta a questa domanda è: “Quello che non farà partire Elfrid Payton nel 2024”.
Ma i restanti Pelicans sono usciti alla grande, soprattutto Trey Murphy III, che ha segnato 10 punti nel quarto e ha realizzato i suoi primi cinque tiri dal campo.
Lo stesso vale per Wiggins, che ha segnato 13 punti nei primi sei minuti della partita.
Ha ricevuto aiuto da Curry, che ha mostrato il suo braccio da lancio con una lunga monetina a Wiggins. Con Brock Purdy fuori per la partita di domenica contro i Green Bay Packers e i Warriors che si prospettano una giornata negativa, i San Francisco 49ers potrebbero chiedere aiuto a Curry. Ci sono voli diretti da San Antonio a Green Bay?
Curry ha avuto quattro centesimi nel periodo di apertura, affrontando i Pelicans che gli hanno inviato due difensori trovando i suoi compagni di squadra. E bombardando tre punti dalla profondità prima che la difesa potesse attaccarlo.
Anche se la panchina dei Warriors avrebbe dovuto avere un vantaggio sui Pelicans, in inferiorità numerica, non è stato il caso di iniziare il secondo quarto. Kyle Anderson ha mancato un e-uno che avrebbe potuto dare a Golden State un vantaggio di nove punti, e potrebbe averlo messo in una spirale. New Orleans ha risposto con un parziale di 13-0, aiutato da tre palle perse di Anders e quattro triple sbagliate. La corsa è stata interrotta dal noto specialista da tre punti Draymond Green, che ha effettuato i suoi primi tre tiri da dietro l'arco.
Ma i Warriors erano in svantaggio all'intervallo grazie al gol della panchina di Boston e Robinson-Earl, che avevano 10 punti ciascuno nel primo tempo. Boston ha fatto tutto, oltre a tirare da tre, aggiungere tre assist, un recupero e un muro. JRE ha fatto i suoi danni all'interno con layup, inclusi due putback su rimbalzi offensivi. Ha battuto il campanello con un rinvio di un errore di Payton per concludere il primo tempo e dare a New Orleans un vantaggio di 63-62 all'intervallo.
Jonathan Kuminga ha segnato solo sette punti perché il suo maglione semplicemente non cadeva. Ma ha portato i Warriors in vantaggio alla fine del terzo quarto con un layup di guida e un bellissimo passaggio per Kevon Looney (7 rimbalzi in 14 minuti). Ha anche lanciato un passaggio da touchdown che ha portato a un Buddy Hield tre.
Non stupitevi se presto ci sarà un cambiamento nella formazione titolare. Lindy Waters III è rimasto a reti inviolate nei suoi 15 minuti, mancando tutte le sue triple. Nel frattempo, Hield ha segnato 12 punti e Moses Moody ha giocato una difesa grintosa nei suoi 20 minuti di lavoro.
Ma per quanto sciatti siano stati gli ultimi minuti, questo è il tipo di partita che i Warriors di solito perdevano la scorsa stagione. Non ci sono punti stile nella classifica NBA, e nemmeno nella classifica della Coppa NBA. Possono ancora conquistare un posto ai quarti di finale se i Dallas Mavericks battono i Denver Nuggets più tardi venerdì, ma se i Dubs vogliono ospitare una partita, dovranno battere anche i Nuggets. E chiudi la partita molto più forte.
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