LOS ANGELES – Lo scatto è ciò che i fan ricorderanno; Franz Wagner lo definì il più grande della sua giovane carriera nell'NBA.
Per gli Orlando Magic, invece, la vera storia è tutto ciò che ha portato allo scatto.
Giovedì, la stella dell'attaccante dei Magic ha concluso una delle migliori partite giocate da un giocatore di Orlando negli ultimi tempi – e forse ha scritto la sua personale storia delle origini dell'All-Star – con una tripla vincente su Cam Reddish con 3,1 secondi rimasti, mandando i Magic alla vittoria per 119-118 su una squadra dei Lakers che aveva vinto sei vittorie consecutive.
Il tiro gli ha regalato 37 punti e 11 assist quella notte, coronando la prima uscita da 35 punti e 10 assist di un giocatore di Magic in più di 20 anni.
Tuttavia, non si è trattato di qualcosa che è saltato fuori dal nulla. Parlate con i Magic delle abitudini di allenamento, dell'etica del lavoro e dell'approccio al gioco di Wagner, e diventa chiaro che nessuno è rimasto sorpreso dalla sua prestazione… o che è riuscito a portare la squadra a sette vittorie nelle ultime otto partite durante l'assenza dell'attaccante Paolo Banchero con un muscolo obliquo strappato.
“Lo fa da un po'”, ha detto l'allenatore dei Magic Jamahl Mosley. “Ha continuato a ricoprire quel ruolo in cui deve dominare ed essere il punto focale.”
Non è che non abbia mai avuto grandi momenti prima. Wagner è stato un giocatore chiave nella squadra tedesca che ha vinto la Coppa del Mondo 2023, subendo 22 gol contro gli Stati Uniti in una semifinale e 19 nella partita per la medaglia d'oro contro la Serbia. Ma sul palco della NBA, questo è stato il suo momento di svolta.
Così, quando Anthony Davis lasciò la porta aperta per i Magic sbagliando due tiri liberi a 18 secondi dalla fine, Wagner prese la palla da Goga Bitadze e gli altri giocatori di Orlando si tolsero di mezzo e lo guardarono agire, confidando nel lavoro che avrebbe fatto. fatto per prepararsi a questo.
“La gente parla di buono (tiro), cattivo (tiro), fortunato, sfortunato”, ha detto Mosley. “Ci lavora. Questo è il punto, lavora su quei pezzi grossi, 3…2…1…prendi il tiro.”
Wagner voleva ottenere un incontro più favorevole rispetto alla mostruosa presenza di Davis su di lui, quindi ha progettato un cambio per ottenere invece Reddish, ancora un grande, lungo difensore. Inizialmente sperava di sondare un percorso verso canestro per sfruttare le capacità di rifinitura a passo lungo che lo hanno reso una stella, ma quando non ha visto un'apertura chiara ha optato per il piano B ed è arrivato al suo passo indietro andando a sinistra per il vincitore del gioco.
“Eravamo sotto di due, ho avuto fortuna con loro che hanno mancato un paio di tiri liberi alla fine, e non abbiamo avuto alcun timeout”, ha detto Wagner. “All’inizio avevo [Anthony Davis] su di me, e ho trovato un modo per spingere un po' questo incontro. Erano impostati abbastanza bene, quindi non ho visto alcuna corsia di guida.
“Stavo pensando al tiro migliore (e non solo al 3). Avrei fatto canestro anch'io, ma non vedevo corsie di marcia ed ero un po' più alto di Reddish, quindi ho provato a sparargli sopra.
Ma ancora una volta, non concentrarti solo su questa commedia e su questa ripresa. Guardate invece tutto quello che ha portato a questo, dal lavoro fatto in estate su questo tiro da 3 punti, al primo tempo passato ad attaccare pazientemente la difesa del LA con passaggi saltati sul lato debole, alle situazioni di fine partita ha provato in pratica. E guardatelo anche dopo che il tiro è andato a segno: si è battuto il pugno sul petto ma poi ha marciato verso la panchina, freddo come il ghiaccio, e ha puntato un dito verso tutti per un'altra fermata. È stato solo dopo che l'ultimo tiro di Davis è andato storto che ha alzato un pugno, ha colpito al petto Jalen Suggs e Jett Howard, ed è stato rapidamente assalito dal resto della panchina.
L'attaccante del quarto anno conosciuto come “Boogie” negli spogliatoi ha segnato una media di 27,5 punti, 6,3 assist e 6,0 rimbalzi nelle ultime 10 partite, tutte senza Banchero. I 37 punti sono stati il massimo della stagione e gli 11 assist il massimo della carriera, ma ha minacciato quei totali più volte nelle ultime due settimane: non si è trattato di un'anomalia selvaggia.
La storia, quindi, non è che questo tiro sia riuscito a prendere la rete. Il fatto è che le abilità con la palla dell'attaccante alto 6 piedi e 10 si sono evolute al punto che funziona praticamente come playmaker della squadra, e che i suoi gol sono così potenti che tutti nell'edificio sapevano che stava ricevendo la palla negli ultimi due possedimenti (lui ha anche guidato per un layup a 20 secondi dalla fine) e ha comunque segnato.
Nessuno lo capisce più di suo fratello maggiore, coinquilino, compagno di carpool e compagno di squadra di Magic, Mo Wagner.
“Ha fatto tutto bene”, ha detto l'anziano Wagner. “Se non fa quel tiro, gli prendo a calci in culo.”
Poi ha aggiunto più seriamente: “È molto bello avere una superstar nella tua famiglia. È fantastico, il modo in cui lavora, quanto è determinato, quanto è diligente, quanto è ossessionato, è incredibile. Anche il fatto di poterlo vedere è fantastico.
Ed è stato forse giusto che abbia vinto la partita con una tripla senza palleggio, l’abilità che gli ha dato più problemi durante il 2023-24, quando è crollato al 28,1% dalla distanza. Quella percentuale include un tentativo di pareggio all'ultimo secondo in questo stesso edificio un anno fa che fu bloccato da LeBron James.
“Molte cose sono mentali anche per noi giocatori”, ha detto Franz Wagner. “Per me superare un po’ il salto durante l’estate e portarlo avanti durante la stagione significa molto.
“Ho fatto molta strada da quando sono entrato in campionato, (ma) l'anno scorso a volte è stato difficile per me. Il progresso non è mai solo lineare; devi solo rimanere equilibrato.
Dopo la dolce ricompensa del colpo di giovedì, è tornato al 34,4% nel 2024-25. E questo nonostante l'assenza di Banchero lo abbia spesso lasciato con un mix di tiri più impegnativo dal palleggio come quello che ha battuto i Lakers.
“Lavoro molto sul mio 3 dal palleggio, e tu ci lavori sopra per quei momenti”, ha detto. “Ci sono entrato con fiducia.”
E dopo quel tiro, e dopo la difesa di Jonathan Isaac che ha sventato un tiro disperato di Davis alla sirena, la squadra di Magic è scesa in campo per celebrare quella che potrebbe rivelarsi una vittoria decisiva per questo gruppo emergente… così come una vittoria che aiuta Wagner a rete. un primo viaggio All-Star.
“Sì, Boogie è speciale”, ha detto Suggs. “È stato come un momento cinematografico.”
“È stata un'esperienza pazzesca, una scarica di adrenalina pazzesca” ha detto Wagner. “È bello vedere i tuoi compagni di squadra così felici per te.”
(Foto: Ronald Martinez/Getty Images)
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