Le partite che coinvolgono Indiana, Army e Arizona State sono tra gli incontri più significativi della settimana 13, proprio come tutti avevamo previsto ad agosto.
Ma è vero. Il numero 5 dell'Indiana si dirige alla “Shoe” per affrontare il numero 2 dell'Ohio State nel gioco che creerà o distruggerà le possibilità degli Hoosiers di raggiungere i College Football Playoff. Anche gli imbattuti Black Knights potrebbero farsi strada nel quadro del CFP, se riuscissero a sconfiggere il Fighting Irish, sesto in classifica, allo Yankee Stadium. E un paio di risse Big 12 – BYU in Arizona State e Colorado contro Kansas – potrebbero alterare drasticamente la gara Big 12 (e anche le possibilità di playoff di quella lega).
C'è così tanto in gioco in così tanti angoli del football universitario in vista del penultimo fine settimana della stagione regolare. È esattamente quello che speravo quando i playoff si espansero da quattro a 12 squadre: più squadre nel mix a fine novembre, il che significherebbe più partite significative a fine stagione.
Ed eccoci qui!
Ecco nello specifico cosa sto cercando nella settimana 13:
Riuscirà l'Indiana a resistere alla squadra più talentuosa che dovrà affrontare?
Gli Hoosiers hanno sconfitto tutti gli avversari che hanno affrontato in questa stagione, tranne uno: il Michigan. I Wolverines potrebbero aver avuto un anno negativo, ma quel fronte difensivo ha ancora giocatori che presto giocheranno nella NFL. E la linea offensiva dell'Indiana era impegnata contro di loro. L'Ohio State avrà più talento su tutta la linea e una partita molto più dura per una squadra che è ancorata a un gruppo di ragazzi che, in questo periodo l'anno scorso, giocavano nel Gruppo a 5. Indiana è stata la storia della stagione, ma noi stiamo per imparare molto di più su questa squadra e sui suoi eventuali piani per dicembre. Una vittoria scioccante sull'Ohio State (che ora ha un altro guardalinee offensivo, con il centro Seth McLaughlin strappandosi il tendine d'Achille questa settimana) permetterebbe all'Indiana di giocare per un titolo Big Ten e di guadagnare quasi sicuramente anche un posto per i Playoff del College Football. Una sconfitta netta contro i Buckeyes potrebbe eliminarli del tutto dalla contesa della CFP. Ma che dire di una perdita di 10 punti? 13? 7?
Riuscirà l'Esercito a tenere testa alla squadra più talentuosa che dovrà affrontare?
I Black Knights sono 9-0 ma hanno solo due vittorie contro le squadre FBS che attualmente sono .500 o più in stagione. Si sono già assicurati un posto nella partita di campionato dell'American Athletic Conference, dove affronteranno Tulane. Il vincitore di quella partita sarà sicuramente nella mischia per il quinto posto di campione della conferenza nel CFP a 12 squadre (anche se il campione dell'AAC probabilmente dovrebbe comunque fare il tifo per Boise State per perdere nella partita per il titolo di Mountain West). Naturalmente anche la Marina attende. Quindi, c'è molto per l'Esercito con cui giocare da qui a metà dicembre… ma, ancora, nessun altro avversario come Notre Dame. La difesa del Fighting Irish è una delle migliori della nazione e il suo attacco è andato avanti negli ultimi due mesi. Questa non è la stessa squadra di Notre Dame che ha perso contro l'Illinois settentrionale e, poiché ha sopportato quel turbamento, puoi scommettere che non abbasserà la guardia per un secondo contro l'esercito. Affinché i Black Knights abbiano la possibilità di mettere a segno il risultato (o almeno di tenerlo vicino), dovranno farlo giocando a modo loro: lunghi drive per limitare i possedimenti e abbreviare il gioco, una forte dose di il gioco di corsa e il tiro occasionale da Bryson quotidiano quando più efficace. Ma è una grande domanda.
La BYU si riprenderà forte dalla prima perdita dell'anno?
I Cougars sono scesi di otto posizioni nella classifica CFP di questa settimana dopo la sconfitta contro il Kansas sabato scorso. Ora le loro spalle sono davvero con le spalle al muro, poiché quasi sicuramente hanno bisogno di vincere e vincere la partita per il titolo Big 12 per guadagnare un posto nel campo delle 12 squadre. E devono affrontare una squadra 8-2 dell'Arizona State che si è fatta strada anche nella corsa dei Big 12. Kenny Dillingham è l'artefice di una delle grandi inversioni di tendenza dello sport in questa stagione, quando i Sun Devils andarono da 3 a 9 un anno fa nonostante le sanzioni NCAA. Ora, il quarterback dell'Arizona State Sam Leavitt e co. potrebbe essere un grosso problema per la BYU. Questo dovrebbe essere uno dei giochi più intriganti (e uno dei più vicini) della giornata.
Il Colorado farà un passo avanti verso il titolo Big 12?
Il Colorado è 8-2 e controlla il proprio destino nella corsa dei Big 12. I Buffs sono a tre vittorie di distanza dall'accesso ai Playoff nella seconda stagione di coach Deion Sanders. Hanno ottenuto il favorito dell'Heisman Trophy nella superstar a doppio senso Travis Hunter e un quarterback che potrebbe essere il primo ad essere scelto nel Draft NFL 2025 Shedeur Sanders. Sono molto migliori rispetto a un anno fa e il loro attacco rapido è roba da incubi per i coordinatori difensivi avversari. Ma il Kansas è pronto per la sfida dopo aver eliminato due dei primi 20 nemici (Iowa State e BYU) nelle ultime due settimane. Pietra miliare Daniels e i Jayhawks stanno finalmente giocando come pensavamo nella preseason, e stanno avendo un impatto drastico sulla gara dei Big 12 come spoiler. Riusciranno a sconfiggere tre dei migliori 12 contendenti di fila?
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