“È di buon umore, sta bene e legge molto, ma sono preoccupato per la sua salute perché ha il diabete”, ha detto uno stretto familiare tramite un'app di messaggistica crittografata. A 76 anni, Jimmy Lai, il fondatore dell’unica stampa pro-democrazia di Hong Kong – ora messo a tacere – è detenuto nel carcere di massima sicurezza di Stanley dal 2020. Potrebbe rischiare l’ergastolo.
Sebbene robusto, gli anni di isolamento – tenuto completamente separato dagli altri prigionieri – lo hanno messo a dura prova, sia fisicamente che mentalmente. Tuttavia, il suo amico Benedict Rogers, attivista per i diritti umani ed esperto di Cina residente nel Regno Unito, si rassicura dicendo: “È sostenuto da una forza spirituale straordinaria”.
“La Bibbia è accanto al suo letto nella sua cella”
“La fede è centrale nella sua vita”, ha detto Rogers, il fondatore di Hong Kong Watch, un'organizzazione per i diritti umani. Battezzato da adulto in Myanmar, Rogers ha notato il profondo legame di Lai con i testi spirituali. “In prigione, Jimmy trova conforto nelle letture spirituali: St. Tommaso d’Aquino, scritti di papi e teologi e, naturalmente, la Bibbia, che sta accanto al suo letto”.
Il prigioniero politico più importante di Hong Kong, Lai, è già stato condannato a diversi anni di prigione per “collusione con forze straniere”. Eppure rimane fermo. “Crede fermamente che il suo posto come difensore delle libertà sia in prigione, ed è pronto ad affrontare questa immensa sfida”, ha aggiunto Rogers.
Da rifugiato a magnate della stampa
Lo straordinario viaggio di Lai è iniziato all'età di 12 anni quando fuggì dalla Cina continentale nuotando fino a Hong Kong. Iniziando nelle fabbriche e vendendo fiori di plastica, ha gradualmente scalato la scala sociale.
Nel 1989 Lai aveva costruito un impero mediatico e tessile a Hong Kong e Taiwan. Tuttavia, le proteste studentesche cinesi in piazza Tiananmen e il conseguente massacro hanno profondamente alterato la sua traiettoria professionale e spirituale.
Durante le proteste, Lai ha prodotto centinaia di migliaia di magliette con la parola “Democrazia” e le immagini dei leader studenteschi. Nel 1990, ha detto, “quegli studenti, che chiedevano più libertà e meno corruzione, ispiravano orgoglio e speranza per un futuro libero e democratico in Cina e Hong Kong”.
“Non di solo pane vive l’uomo”
Gli eventi del 4 giugno 1989 lasciarono Lai profondamente rattristato e infuriato. Poco dopo ha lanciato giornali ritenuti oppositori di Pechino. Lo vedeva come un modo per dimostrare al regime che non aveva paura. Lai citava spesso le Scritture, dicendo: “Dio ha detto che l’uomo non vive di solo pane”.
Nel 1997, durante la consegna di Hong Kong alla Cina, Lai sperimenta un risveglio spirituale che lo porta a convertirsi al cattolicesimo. Battezzato dal cardinale salesiano Joseph Zen Ze-kiun di Hong Kong, Lai ha riflettuto: “Avevo bisogno di coraggio e Dio mi ha aperto le sue porte”.
Un impegno costante
La moglie di Lai, Teresa, una devota cattolica, lo introdusse alla fede attraverso la sua regolare frequenza in chiesa. Ciò ha approfondito la sua ricerca di uno scopo più elevato oltre il successo materiale. “La povertà infantile, le difficoltà nelle fabbriche e l'eventuale ricchezza avrebbero potuto soddisfarlo, ma era chiaro che cercava qualcosa di più grande”, ha spiegato Rogers.
Nel 2019, Lai era in prima linea nelle proteste pro-democrazia di Hong Kong, marciando sotto una forte pioggia o un caldo torrido. Ha anche partecipato alle veglie cattoliche per commemorare il massacro di piazza Tiananmen, raduni ora vietati in tutta la Cina.
Quando Pechino ha imposto la sua legge sulla sicurezza nazionale nel 2020, Lai è stato arrestato e il suo giornale, Mela quotidianaè stato perquisito. Aveva anticipato da tempo questo momento, osservando: “Se soffro, sarà come Gesù sulla croce. Sentirò la grazia di Dio”. Nonostante avesse un passaporto britannico e avesse i mezzi per fuggire, Lai scelse di restare, considerando la sua lotta come un obbligo morale.
“Se non combatto io per la democrazia, chi lo farà?” ha chiesto poco prima del suo arresto. Ora, di fronte all’ergastolo, la storia di Lai funge da testimonianza della sua fede, del suo coraggio e del suo incrollabile impegno per la dignità umana.
Breve biografia
- 1947: Nasce Lai Chee-ying nel Guangdong, Cina.
- 1959: nuota a Hong Kong come rifugiato.
- 1989: diventa un ricco imprenditore e inizia a sostenere la democrazia durante le proteste di piazza Tiananmen.
- 1997: si converte al cattolicesimo in seguito al passaggio di Hong Kong.
- 2019: sostiene attivamente le proteste a favore della democrazia.
- 2020: arrestato e accusato di “collusione con forze straniere”; ora rischia l’ergastolo a 76 anni.
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