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Un ciclone bomba storicamente potente ha ucciso almeno due persone e ha causato un’interruzione di corrente di massa che potrebbe durare giorni dopo aver colpito il Pacifico nordoccidentale e la Columbia Britannica canadese con venti distruttivi.
Ora una nuova minaccia dalla tempesta è arrivata mercoledì mentre i venti del ciclone esplosivo si calmano: si sta combinando con un fiume atmosferico per scatenare piogge di inondazioni potenzialmente letali su parti della costa occidentale che continueranno per il resto della settimana.
Secondo PowerOutage.us, più di 290.000 case e aziende sono rimaste senza elettricità mercoledì pomeriggio a Washington dopo che i venti violenti di un uragano hanno colpito martedì le infrastrutture energetiche dello stato. Più di 70.000 clienti erano senza elettricità nella Columbia Britannica, ha riferito BC Hydro sul suo sito web.
Alcuni operatori dei servizi pubblici di Washington che tentano di ripristinare l’energia elettrica stanno lottando per accedere alle aree più colpite a causa delle strade bloccate e delle frane di fango.
Raffiche di vento di uragano fino a 77 mph hanno provocato il caos nella parte occidentale dello stato, abbattendo numerosi alberi oltre alle linee elettriche. La zona di Seattle è stata particolarmente colpita. Puget Sound Energy, che serve la zona, ha affermato che più di 450.000 clienti hanno perso energia in un “evento di interruzione di massa” che potrebbe durare “più giorni”.
“È grave là fuori. Gli alberi stanno cadendo in tutta la città e molti di loro cadono sulle case”, hanno avvertito martedì sui social media i vigili del fuoco di Bellevue, appena a est di Seattle.
Uno di quegli alberi ha ucciso una donna che faceva la doccia nella sua casa di King County, hanno confermato mercoledì i vigili del fuoco di Bellevue. Il marito della vittima è stato allontanato da casa per la sua sicurezza.
Una seconda donna, sulla cinquantina, è stata uccisa più o meno nello stesso periodo a Lynnwood, a nord di Seattle, quando un grande albero è caduto su un accampamento di senzatetto poco dopo le 19 di martedì, hanno detto i vigili del fuoco della contea di South alla CNN.
A sud-est di Seattle, due persone nella Maple Valley sono state salvate e portate in un vicino ospedale dopo che un albero è caduto sulla loro roulotte. Mentre una persona è stata liberata rapidamente, secondo Puget Sound Fire i vigili del fuoco hanno impiegato un’ora per districare la seconda.
La tempesta è stata “una delle peggiori tempeste di vento che abbiamo avuto negli ultimi tempi”, ha detto mercoledì il sindaco di Issaquah Mary Lou Pauly. “Stiamo assistendo a danni significativi causati dagli alberi (e) la maggior parte dei nostri segnali stradali sono fuori uso.”
Un albero si è schiantato contro la casa di Rob Corcoran, residente a Washington, martedì sera e quando lo ha fatto, ha detto alla CNN, sembrava che un aereo atterrasse sul suo tetto.
“Non sono nemmeno uscito perché avevo paura di poter essere colpito da detriti volanti”, ha detto Corcoran. “Non avevo idea che fosse così terribile.”
Secondo KIRO, affiliato della CNN, un treno Amtrak si è scontrato con un albero caduto a nord di Seattle, a Stanwood, martedì notte. L’incidente ha reso il treno inutilizzabile, anche se nessuno dei 47 passeggeri a bordo è rimasto ferito, ha riferito KIRO. La CNN ha contattato Amtrak per ulteriori informazioni.
Mercoledì pomeriggio è stata avvistata anche una tromba marina al largo della costa nel sud di Washington, secondo l’ufficio di Portland del National Weather Service, ma non sembra che sia riuscita a raggiungere la terra.
La tempesta si è rapidamente intensificata da lunedì sera a martedì in un fenomeno chiamato “bombogenesi” e gli è valso il meteorologico soprannome di “ciclone di bombe”.
I cicloni bomba sono formidabili e scaricano forti nevicate e forti venti durante l’inverno.
Questa è stata considerata la più intensa mai registrata per la sua posizione, una tempesta così forte che si verifica solo “circa una volta ogni dieci anni”, ha detto martedì il National Weather Service di Medford, Oregon. Ha più che raddoppiato i criteri necessari per essere designato come ciclone di bombe da lunedì sera a martedì notte.
La tempesta ha creato mari incredibilmente agitati. Diverse boe situate nell’Oceano Pacifico, appena al largo della costa nord-occidentale del Pacifico, hanno registrato altezze delle onde che hanno raggiunto quasi 34 piedi durante la notte di martedì.
Il potente ciclone ha scatenato raffiche di vento diffuse da 60 a quasi 80 mph attraverso la parte occidentale di Washington, mentre venti ancora più forti fino a 101 mph hanno ruggito appena al largo della costa, secondo il National Weather Service di Seattle.
Raffiche fino a 60 mph hanno colpito l’Oregon occidentale e la California settentrionale ha sopportato raffiche fino a 80 mph.
I venti sono rimasti forti a tratti all’inizio di mercoledì prima di iniziare gradualmente ad attenuarsi fino a raggiungere livelli rafficati, ma meno dannosi. Ma la minaccia meteorologica della regione è lungi dall’essere finita.
Mercoledì la pioggia che bagna la California settentrionale e parti del Pacifico nordoccidentale diventerà più intensa con il rafforzamento del fiume atmosferico e alla fine raggiunge il picco di intensità giovedì.
Un fiume atmosferico è una manichetta antincendio che, quando viene colpita da una tempesta come il ciclone delle bombe, spesso inonda chi si trova sul suo cammino con piogge torrenziali, che a volte durano giorni.
Questo è ciò che sta accadendo questa settimana, quindi mercoledì è in atto un rischio di inondazioni di livello 3 su 4 per parti della California settentrionale, secondo il Weather Prediction Center. Quel livello di rischio sale al raro livello 4 su 4 ad alto rischio giovedì.
“Si prevedono inondazioni potenzialmente letali lungo la costa nordoccidentale della California a causa dell’atmosfera molto forte e di lunga durata del fiume”, ha avvertito il centro. “Sono probabili inondazioni pericolose, frane e colate detritiche”.
Parti della California nordoccidentale potrebbero registrare 16 pollici di pioggia o più in 48 ore. Si prevede pioggia per più di un mese nella zona settentrionale della Baia di San Francisco, soprattutto a nord del Golden Gate Bridge, ha detto il servizio meteorologico locale. Si prevede che precipitazioni di questa portata causeranno significative inondazioni urbane, colate di detriti sulle strade e inondazioni dei fiumi.
Le precipitazioni stanno cadendo sotto forma di neve alle quote più elevate, con la possibilità di raggiungere più di un metro entro la fine della settimana sulle montagne della California settentrionale. Mercoledì le avverse condizioni meteorologiche invernali nella zona hanno costretto alla chiusura dell’Interstate 5 nella contea di Siskiyou, e le catene erano obbligatorie (con alcune eccezioni) per i veicoli che circolavano sulla I-80 nella Sierra Nevada.
Forti piogge e nevicate persisteranno in alcune parti della California settentrionale fino a venerdì, poiché il tempo fradicio riceverà una nuova scossa di energia atmosferica da una nuova tempesta per mantenerlo in fermento.
Un altro ciclone bomba potrebbe svilupparsi e rafforzarsi rapidamente appena al largo della costa occidentale venerdì. Questa nuova tempesta sarà probabilmente più debole della prima, ma rafforzerà comunque la minaccia di pioggia nella regione e potrebbe anche inaugurare un’altra ondata di venti dannosi.
Isaac Yee, Sara Smart, Andy Rose e Mike Madrigal della CNN hanno contribuito a questo rapporto.
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