Il CEO di una startup di intelligenza artificiale presente nella lista Forbes “30 Under 30” è stato accusato di aver frodato gli investitori per 10 milioni di dollari

• I pubblici ministeri affermano che Joanna Smith-Griffin ha gonfiato i ricavi della sua startup, AllHere Education.

• Smith-Griffin è accusato di aver mentito sui contratti con le scuole per ottenere investimenti di 10 milioni di dollari.

• AllHere, nato dall’Innovation Lab di Harvard, avrebbe dovuto contribuire a ridurre l’assenteismo.

I pubblici ministeri federali hanno accusato di frode il fondatore di una startup di tecnologia educativa nata ad Harvard, che è stata inserita nell’elenco Forbes 30 Under 30 del 2021.

I pubblici ministeri di New York affermano che Joanna Smith-Griffin ha mentito per anni sui ricavi e sui contratti della sua startup AllHere Education con i distretti scolastici. La società ha ricevuto 10 milioni di dollari con false accuse, dice l’accusa.

AllHere, nato dagli Harvard Innovation Labs, ha creato un chatbot basato sull’intelligenza artificiale che avrebbe dovuto aiutare a ridurre l’assenteismo degli studenti. Ha licenziato il suo personale all’inizio di quest’anno e ha avuto un importante contratto con il distretto scolastico unificato di Los Angeles, ha riferito il sito web di notizie sull’istruzione The 74. La società è attualmente in procedura fallimentare.

Smith-Griffin è stata inserita nell’elenco Forbes 30 Under 30 per l’istruzione nel 2021. È l’ultima di una serie di giovani imprenditori messi in luce dalla pubblicazione – tra cui Sam Bankman-Fried, Charlie Javice e Martin Shkreli – ad affrontare accuse penali.

Più recentemente, la rivista Inc. l’ha inserita nella sua lista 2024 di donne fondatrici “per aver sfruttato l’intelligenza artificiale per aiutare le famiglie a comunicare e a essere coinvolte nel percorso educativo dei loro figli”.

“La legge non chiude un occhio davanti a coloro che presumibilmente distorcono la realtà finanziaria per guadagno personale”, ha detto in una nota il procuratore americano Damian Williams.

I pubblici ministeri affermano che Smith-Griffin ha ingannato gli investitori per anni. Nella primavera del 2021, mentre raccoglieva fondi, ha detto che AllHere aveva realizzato entrate per 3,7 milioni di dollari l’anno prima e aveva a disposizione circa 2,5 milioni di dollari. I documenti di addebito affermano che la sua azienda aveva guadagnato solo 11.000 dollari l’anno prima e aveva a disposizione circa 494.000 dollari. Anche le affermazioni della società secondo cui tra i suoi clienti figuravano il Dipartimento dell’Istruzione di New York e le scuole pubbliche di Atlanta erano false, afferma il governo.

Secondo un documento depositato presso il tribunale fallimentare, tra gli investitori di AllHere figuravano fondi gestiti da Rethink Capital Partners e Spero Ventures.

Smith-Griffin è stato arrestato la mattina del 19 novembre nella Carolina del Nord, dicono i pubblici ministeri.

Harvard ha detto che Smith-Griffin ha conseguito una laurea presso la Harvard Extension School nel 2016. Secondo una biografia online, in precedenza era un’insegnante e lavorava per una scuola charter.

Martedì i rappresentanti di Forbes and Inc. non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento. Un messaggio lasciato al numero indicato per Smith-Griffin non è stato restituito.

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