L’adolescente australiana Bianca Jones è diventata la quarta turista ad essere morta in un sospetto avvelenamento di massa in Laos.
La famiglia della 19enne ha confermato la sua morte ai media giovedì. Ore prima, il Dipartimento di Stato americano aveva riferito ai media che un americano era morto nella località turistica di Vang Vieng.
Anche due donne danesi, di 19 e 20 anni, sono morte la scorsa settimana in Laos, hanno confermato le autorità danesi, che non hanno voluto rivelare altro per motivi di riservatezza.
Le morti restano sotto indagine della polizia, ma notizie e testimonianze online di altri turisti suggeriscono che potrebbero aver consumato bevande arricchite con metanolo, una sostanza mortale spesso presente nell’alcol di contrabbando.
Secondo quanto riferito, l’amica di Jones, Holly Bowles, e una donna britannica sono in ospedale con supporto vitale. Non è chiaro quante altre persone si siano ammalate a causa del sospetto avvelenamento.
Il primo ministro australiano Anthony Albanese ha detto che il dipartimento degli affari esteri ha confermato la morte di Jones.
“Il nostro primo pensiero in questo momento va alla sua famiglia e ai suoi amici che stanno soffrendo per una perdita terribile e crudele”, ha detto Albanese giovedì pomeriggio.
“Questa è la peggiore paura di ogni genitore e un incubo che nessuno dovrebbe sopportare.”
Ha detto che spera che la signora Bowles, che attualmente è all’ospedale di Bangkok, si riprenda bene.
Il Dipartimento di Stato americano ha affermato che sta “monitorando da vicino” la situazione della vittima americana, aggiungendo che spetta alle autorità locali determinare la causa della morte.
australiano E Regno Unito ciascuna autorità ha avvertito i propri cittadini di fare attenzione all’avvelenamento da metanolo quando consumano alcol in Laos.
Il Nana Backpacker Hostel, dove le due donne australiane hanno soggiornato a Vang Vieng, ha detto alla BBC che è stato chiuso per indagini di polizia.
Il direttore dell’ostello ha detto all’Associated Press che le due donne erano tra gli oltre 100 ospiti che hanno ricevuto bicchierini gratuiti di vodka laotiana dall’ostello. La coppia è poi uscita per la notte, ha detto, aggiungendo che nessun altro ospite ha riportato problemi di salute.
Il direttore ha detto che spera che l’indagine possa cancellare il nome dell’ostello, ma ha detto che per ora hanno smesso di concedere iniezioni gratuite.
In una dichiarazione al quotidiano australiano Herald Sun, la famiglia di Jones ha espresso la sua “più profonda gratitudine per l’enorme sostegno, amore e preghiere che abbiamo ricevuto da tutta l’Australia”.
“Chiediamo gentilmente privacy mentre attraversiamo il nostro dolore e iniziamo a guarire”, si legge nella nota.
A differenza dell’etanolo, il componente chiave delle bevande alcoliche, il metanolo è tossico per l’uomo. I produttori di liquori contraffatti a volte lo aggiungono alle loro bevande, tuttavia, come un modo economico per aumentare il contenuto di alcol.
Almeno all’inizio di quest’anno Sono morte 57 persone in India dopo aver consumato liquore al metanolo. Casi simili di avvelenamento di massa sono stati segnalati anche in tutto il mondo, dalle Filippine al Perù.
Vang Vieng è una piccola città lungo il fiume nel Laos centrale e un punto di riferimento per i viaggiatori con lo zaino in spalla nel sud-est asiatico.
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