Gli ex batteristi dei Bee Gees Colin “Smiley” Petersen e Dennis Bryon, che suonavano con il gruppo disco per eccellenza rispettivamente negli anni ’60 e ’70, sono morti a pochi giorni di distanza l’uno dall’altro.
La morte di Petersen, il batterista originale del gruppo più venduto, è stata annunciata lunedì in un post sulla pagina Facebook Best of the Bee Gees.
“È con il cuore pesante che annunciamo la scomparsa del nostro caro amico Colin ‘Smiley’ Petersen”, si legge nel post. “Ha arricchito le nostre vite e ha legato il nostro gruppo con amore, cura e rispetto. Non sono sicuro di come potremmo andare avanti senza il suo sorriso smagliante e la sua profonda amicizia. Ti amiamo colonnello Riposa in pace.
Evan Webster e Sue Camilleri, che hanno lavorato con Petersen nello spettacolo tributo “The Best of the Bee Gees”, hanno detto al New York Times che Petersen è morto a causa di una caduta. Aveva 78 anni.
Bryon, che fu batterista della band “Saturday Night Fever” a partire dal 1973 e durante il culmine della sua rinascita disco, è morto a 76 anni. L’ex tastierista dei Bee Gees, Blue Weaver, che suonò anche con Bryon nel gruppo rock gallese Amen Corner , ha confermato la sua morte giovedì scorso su Facebook. Non è stata fornita alcuna causa o data di morte.
“Sono senza parole in questo momento…”, ha scritto Weaver, sottolineando che la famiglia di Bryon gli aveva chiesto di avvisare amici e fan della morte del batterista. “È stato un vero shock. Dennis è mio amico da quando eravamo nella nostra prima band insieme, all’età di 15 anni. La sua fantastica batteria rimarrà sempre viva.
Il chitarrista Andy Fairweather Low, che suonò anche con Bryon negli Amen Corner, ricordava il suo defunto compagno di band come un “favoloso batterista e amico”.
“Sono stato fortunato che si sia unito ad Amen Corner. È stato con noi per tutto il viaggio”, ha scritto giovedì il musicista su Facebook, condividendo una foto con Bryon e i suoi compagni di band. “[H]Abbiamo preparato i migliori curry… è stato un amico favoloso. Ho avuto la fortuna di saperlo [sic] lui. Ha continuato a fare cose più grandi con i BG.
Petersen, che si è guadagnato il soprannome dopo aver interpretato il ruolo del giovane Smiley Greevins nel classico film australiano del 1956 “Smiley”, ha frequentato la stessa scuola di Barry Gibb e dei suoi fratelli gemelli, Maurice e Robin Gibb. Sebbene non fossero iscritti a scuola nello stesso periodo, i fratelli entrarono in contatto con Petersen prima che i nativi britannici lasciassero Sydney e di nuovo dopo che Petersen si trasferì nel Regno Unito per dedicarsi alla recitazione a tempo pieno negli anni ’60.
I Gibbs si esibivano insieme dal 1958, formando il gruppo quando vivevano a Brisbane, in Australia, quando Barry aveva 12 anni e i gemelli 9. (Barry Gibb, 78 anni, è l’unico membro sopravvissuto della famiglia; Maurice Gibb morì nel 2003 a 53 anni). e Robin sono morti nel 2012 all’età di 62 anni. Il fratello minore Andy Gibb, un idolo degli adolescenti e artista solista, è morto nel 1988 all’età di 30.)
Petersen e il chitarrista australiano Vince Melouney si unirono ai Brothers Gibb – che in seguito abbreviarono il loro nome d’arte in Bee Gees – rispettivamente nel 1966 e nel 1967, e Petersen contribuì a quattro album della band, in particolare ai successi “Massachusetts”, “To Love Qualcuno” e “Parole”.
Il batterista originale rimase con il gruppo fino al 1969. Petersen formò la band Humpy Bong con l’ex membro dei Bee Gees Jonathan Kelly e il rocker britannico Tim Staffell, per poi gestire Kelly come artista solista negli anni ’70.
Bryon, nato a Cardiff, nel Galles, ha iniziato a suonare la batteria all’età di 14 anni, unendosi alla Weaver e al famoso chitarrista Andy Fairweather Low negli Amen Corner prima di fare un’audizione per i Bee Gees. Il percussionista si unì al gruppo nel 1973 e suonò in nove dei dischi n. 1 della band e in alcune delle sue canzoni più memorabili, tra cui “Nights on Broadway”, “You Should Be Dancin'”, “How Deep Is Your Love”, “Stayin’ Alive”, “Night Fever” e “More Than a Woman”.
Bryon continuò a lavorare in studio e ad esibirsi dal vivo nei suoi ultimi anni e si trasferì a Nashville. Ha anche scritto un libro di memorie, “You Should Be Dancing”, nel 2015 e si è esibito nel duo strumentale Strong & Bryon. Secondo il suo sito web, lui e Ringo Starr dei Beatles sono gli unici batteristi nella storia ad aver avuto cinque canzoni nella Top 10 di Billboard contemporaneamente.
Quando Bryon si unì ai Bee Gees, la loro popolarità – e quella del genere disco – esplose quando le armonie ritmiche del gruppo furono presenti nel film del 1977 “La febbre del sabato sera”, la cui colonna sonora numero 1 valse ai Bee Gees quattro Grammy Awards, tra cui album dell’anno. La band ha ottenuto 30 successi nella Top 40 nella sua vita, con la Recording Academy che le ha conferito il Grammy Legend Award nel 2003 e un Lifetime Achievement Award nel 2015. Il gruppo è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1997.
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