Un lancio di prova del megarazzo di SpaceX non è riuscito a funzionare come previsto martedì, mentre il presidente eletto Donald Trump stava a guardare, con i direttori di volo che hanno abbandonato gli sforzi per catturare il booster riutilizzabile del veicolo a pochi minuti dall’inizio della missione in una battuta d’arresto per il proprietario di SpaceX Elon Musk.
Trump si era recato a Brownsville, in Texas, per assistere al sesto test della Starship senza pilota, il razzo più grande e potente mai costruito. Il veicolo è una parte cruciale del piano degli Stati Uniti per riportare gli esseri umani sulla Luna e dell’ambizione di Musk di colonizzare Marte.
SpaceX sperava di ripetere la svolta tecnica raggiunta per la prima volta il mese scorso, catturando lo stadio di richiamo “Super Heavy” del razzo da 397 piedi (121 metri) con bracci meccanici noti come “bacchette” sulla stessa piattaforma da cui è stato lanciato. Musk aveva detto all’inizio della giornata che uno degli obiettivi era una “cattura del booster più veloce/più difficile”.
Tuttavia, dopo soli quattro minuti dall’inizio del volo, uno dei direttori della missione diede l’ordine di “diversione offshore di richiamo” dopo che i criteri non ancora specificati per il tentativo non erano stati soddisfatti.
“Purtroppo non è stato possibile cogliere la trappola”, ha detto l’ingegnere di SpaceX Kate Tice durante la trasmissione in diretta sulla piattaforma di social media X. “È stato piuttosto epico il primo tentativo, ma la sicurezza delle squadre, del pubblico e del pad stesso sono fondamentali. . . Quindi accettiamo dei compromessi”.
Il razzo ha preso il volo come previsto ed è entrato in orbita, con lo stadio superiore che viaggiava attraverso lo spazio e riaccendeva i suoi motori Raptor. La navicella spaziale senza equipaggio a bordo del razzo ha completato un giro attorno alla Terra prima di scendere e schiantarsi nell’Oceano Indiano. Invece di tornare alla piattaforma, il booster dello stadio inferiore ha eseguito un atterraggio controllato nel Golfo del Messico, esplodendo non appena è entrato in contatto con la superficie dell’acqua.
Sebbene la missione fosse ancora parzialmente riuscita, il fallimento nel prendere il booster è stato un castigo per Musk, che aveva invitato Trump a vedere l’impresa dopo che si era ripetutamente meravigliato del precedente tentativo durante i comizi elettorali. Ha definito Musk un “super-genio” e ha detto che le braccia hanno catturato il razzo “proprio come si tiene in braccio il proprio bambino di notte”.
Dopo aver donato più di 100 milioni di dollari alla campagna di Trump, Musk è diventato una delle figure più influenti nel suo team di transizione, esercitando influenza sulle nomine del governo e delle autorità di regolamentazione. Trump ha nominato il miliardario co-capo del neonato Dipartimento per l’efficienza governativa, o Doge, con il compito di ridurre drasticamente le dimensioni della burocrazia federale.
Il successo del “ritorno e cattura” di ottobre ha segnato un importante passo avanti tecnico da parte di SpaceX, che ha cercato di ridurre i costi dell’esplorazione spaziale conservando e riutilizzando i booster che in precedenza sarebbero esplosi. Un singolo volo della Starship costa 100 milioni di dollari, ha stimato Morgan Stanley, ma la compagnia spera che col tempo la cifra scenda a 50 milioni di dollari.
Musk ha affermato che il risultato del mese scorso è stato un “grande passo verso il rendere la vita multiplanetaria”.
SpaceX si sta preparando per un’orbita con equipaggio sulla Luna nel 2025 e uno sbarco sulla Luna nel 2026.
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