Jason Kidd ha dovuto fare i conti con alcuni infortuni all'inizio della stagione, soprattutto nell'ultima settimana quando Kyrie Irving e Luka Dončić hanno saltato una partita ciascuno.
L'allenatore di New Orleans Willie Green dovrebbe essere così fortunato.
Se una delle sue stelle perdesse una partita non sarebbe altro che un'increspatura nell'oceano.
Martedì sera, i Pelicans sono arrivati all'American Airlines Center con sei dei loro nove migliori giocatori, incluso il conduttore della franchigia Zion Williamson, a bordo campo.
E Williamson, Dejounte Murray, Herb Jones e Jose Alvarado saranno fuori a tempo indeterminato con infortuni significativi.
Anche CJ McCollum e Jordan Hawkins erano fuori, ma potrebbero tornare presto.
Quell'infermeria fa sembrare la situazione dei Mavericks decisamente invidiabile.
Ma gli infortuni sembrano essere più diffusi nella NBA all’inizio di questa stagione. Molte squadre hanno a che fare con le stelle che perdono tempo.
E non importa per quanto tempo mancheranno i giocatori chiave, è necessario che gli allenatori siano creativi e adattabili. I Mavericks non possono giocare senza Dončić o Irving come quando sono in campo.
“Ci sono sempre modifiche”, ha detto Kidd. “E tutto dipende da chi è fuori. Se parli di una delle stelle o di uno dei centri, deve esserci un cambiamento nella rotazione, a volte un cambiamento nella filosofia.
“Se non tiriamo dritto, andiamo al basket degli anni '80 e proviamo a giocare sul canestro, assicurandoci che la palla tocchi la vernice e facciamo quanti più doppi possibile. C'è sempre un cambiamento nel tweaking. Dipende tutto da chi entra e chi esce”.
Ecco perché i Mavericks – e la maggior parte delle squadre d'élite – hanno giocatori abili a partire dall'inizio o a partire dalla panchina. Quentin Grimes, Naji Marshall, Daniel Gafford e Maxi Kleber sono stati tutti efficaci come titolari e nei ruoli di riserva.
Per i Pelicans, che si sono riempiti di vesciche e che martedì non sono riusciti a tenere il passo con i Mavericks più sani, è un po' diverso. Williamson sarà fuori per uno stiramento al tendine del ginocchio fino a dicembre, così come Murray dopo un intervento chirurgico alla mano. Il playmaker è stato il principale acquisto dei Pelicans in offseason per un pacchetto di giocatori e due scelte al primo turno (2025 e 2027). Ha giocato una partita.
La carenza di manodopera ha lasciato Green in una situazione difficile. Allora come lo gestisce?
“È costante, guardare film, aggiustare le formazioni e cercare di capire chi sarà disponibile”, ha detto. “Ma la cosa più importante in tutto questo è partecipare ad ogni allenamento, sparatoria, sessione di film e preparare la nostra squadra per essere il migliore possibile e darci la possibilità di vincere quelle partite.”
Gli allenatori predicano sempre che il prossimo uomo è colui che ha l'opportunità quando si verificano gli infortuni. Ma nel caso di New Orleans, stanno rapidamente rimanendo a corto di uomini, tanto meno di uomini prossimi.
Per quanto riguarda la situazione di Kidd, è semplicemente contento che i Mavericks abbiano la profondità di cui sono dotati, il che dà loro maggiori possibilità di gestire le situazioni di infortunio, in particolare quando manca una delle guardie stellari.
“Siamo costruiti per giocare senza nessuno di quei ragazzi”, ha detto Kidd. “Penso che tu possa vederlo. Per quanto non li vogliamo fuori, ci saranno momenti in cui lo saranno. Pensavo che il gruppo si fosse fatto avanti. Nello Utah siamo stati inferiori, ma pensavo che nella vittoria di Oklahoma City l’energia fosse molto alta”.
Riunione sincera: Naji Marshall ha spesso detto quanto sia grato di aver potuto trascorrere le sue prime quattro stagioni nella NBA con i Pelicans. Apprezza la guida che ha ricevuto da Green e dal suo staff tecnico.
E il sentimento è reciproco.
“Sta facendo molto di quello che stava facendo con noi”, ha detto Green. “Ma la sua fiducia è cresciuta. Sta giocando con una squadra davvero buona. . . è il destinatario di Luka e Kyrie, PJ Washington, Klay Thompson a volte, della loro gravità. Il suo gioco è cresciuto di stagione in stagione e sembra che stia facendo lo stesso anche adesso”.
“Ci siamo scambiati messaggi quest'estate e di nuovo all'inizio della stagione”, ha detto Green. “Ripensando alla prima volta che l'ho allenato, a partire dalla Summer League, è sempre stato un ragazzo estremamente duro. Può fare la guardia. E' forte mentalmente, ha taglia, gioca con la carica.
“Ha un carattere elevato e punta tutto sulle cose giuste, uno di quelli che viene in palestra ogni giorno e torna la sera. Sono estremamente felice per lui, felice per il suo successo e voglio vederlo continuare a fare bene”.
Green ha subito aggiunto: “Ovviamente non stasera, ma qualunque altra sera non ci affronteranno. Aiuterà qualsiasi squadra di cui farà parte. Puoi vedere la sua produzione quando mette piede sul pavimento. Farà una grande differenza in questa squadra”.
Marshall farà la sua prima apparizione a New Orleans con i Mavericks il 15 gennaio. I Mavericks visiteranno anche i Pelicans il 29 gennaio.
Difendere Luka: Non che Dončić abbia bisogno che qualcuno lo difenda, ma Kidd è stato più che felice di farlo prima della partita di martedì.
Dončić aveva una media di 28,2 punti, 7,8 rimbalzi e 7,8 assist a partita martedì. Ma gli osservatori hanno indicato come un difetto il suo 32,1% nel tiro da tre punti.
“Ha dimostrato di essere umano”, ha detto Kidd. “Penso che alcuni di noi abbiano dimenticato che è umano.
“Per come gioca, è 28-8-8 – ti iscrivi tutto il giorno. Ha sbagliato qualche tiro, succede. Sono passate solo 14 partite. Ci saranno fallimenti e ci saranno successi. Ma è uno dei migliori giocatori al mondo e siamo fortunati ad averlo”.
X: @ESefko
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