L'applauso finale lascerà affamati i 9.700 spettatori del Palacio de deportes di Malaga, e oltre a ciò il piccolo mondo orfano del tennis. Martedì 19 novembre Rafael Nadal ha giocato 1.308e e partita finale della sua carriera professionale. “Non esiste un finale ideale. “I finali ideali generalmente si verificano solo nei film americani.” profetizzato 154e giocatore mondiale alla vigilia dell'apertura del pallone nei quarti di finale di Coppa Davis tra Spagna e Olanda. La storia probabilmente non ricorderà il nome del suo becchino, senza voler offendere Botic Van de Zandschulp, né il punteggio (6-4, 6-4). Ma lo scenario dell'addio per il 38enne mancino è stato troncato un po' troppo in fretta per non lasciarlo con un pizzico di amarezza.
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“Certo, le cose non sono andate come volevo, ma ho dato tutto quello che avevo. Sono molto grato di aver potuto trascorrere i miei ultimi giorni da giocatore professionista con i miei compagni di squadra”, ha commentato l'eroe locale, nel corso della cerimonia di tributo seguita al decisivo double vinto dalla coppia olandese.
Anche il pubblico ha voluto crederci, forse un po’ troppo. Martedì sera, Nadal non era altro che l'ombra tremolante del gigante che era una volta. Troppo lento nello scambio, troppo breve in cambio, troppo impreciso, troppo esitante, troppo vulnerabile. Questo rettangolo lungo 23,77 m e largo 8,23 m sul quale il genio maiorchino aveva esaurito tutti i teoremi della geometria gli sembrò improvvisamente troppo grande. IL “Ra-fa” Il crollo dalle tribune del Palacio de deportes non è riuscito a fermare l'inevitabile.
Omaggio al Trocadero
A 1.800 km di distanza, sulla Place du Trocadéro, il suo storico fornitore di attrezzature ha elencato le statistiche del vincitore di ventidue titoli del Grande Slam, di cui quattordici al Roland-Garros. Come il triste cielo parigino, il re della terra battuta aveva gli occhi rossi come la sua tuta, rapiti dalle note della Marcia Reale dai brividi, che tuttavia aveva cercato di tenere lontani. “Non sono qui per ritirarmi, sono qui per aiutare la squadra, le emozioni arriveranno alla fine” ha detto lunedì in conferenza stampa davanti a un pubblico di giornalisti, poiché l'evento non attirava più l'attenzione dal suo nuovo formato nel 2019.
Nadal ha perso martedì la sua prima partita di singolare di Coppa Davis in più di vent'anni, quando la secolare competizione a squadre non aveva ancora venduto – e perso – la sua anima. “In un certo senso è una buona cosa che sia la mia ultima partita. Ho perso il mio primo singolo in Coppa Davis, e l'ultimo. Il cerchio è chiuso” ha scherzato dopo la sua sconfitta inaugurale.
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