L'astronave SpaceX decolla dalla base stellare vicino a Boca Chica, in Texas, il 19 novembre 2024, per il test del volo Starship 6.
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SpaceX ha lanciato martedì il sesto volo di prova del suo razzo Starship, mentre la società cerca di mantenere lo slancio dello sviluppo del gigantesco veicolo.
Il razzo è decollato dalla struttura privata “Starbase” di SpaceX vicino a Brownsville, in Texas. Non c'erano persone a bordo del volo della Starship.
L'astronave raggiunse lo spazio e viaggiò per metà intorno alla Terra prima di rientrare nell'atmosfera e schiantarsi nell'Oceano Indiano.
SpaceX aveva mirato a restituire il booster “Super Heavy” del razzo dopo che si era separato dalla Starship e farlo atterrare sui bracci della torre di lancio della compagnia. Ma SpaceX ha detto durante il suo webcast che il booster non ha chiarito i suoi “criteri di impegno” necessari per il tentativo di cattura, quindi il booster è invece precipitato nel Golfo del Messico.
Come per ogni precedente volo di prova, SpaceX sta spingendo ulteriormente lo sviluppo testando ulteriori capacità della Starship, inclusa questa volta la riaccensione di un motore mentre si trova nello spazio e testando nuovi elementi del suo scudo termico.
Inoltre, l'orario di lancio serale significa che questa è stata la prima volta che la Starship ha effettuato un ammaraggio diurno nell'Oceano Indiano.
Il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump osserva Elon Musk mentre spiega le operazioni del lancio del sesto volo di prova del razzo SpaceX Starship in una sala di controllo il 19 novembre 2024 a Brownsville, in Texas.
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Spingere la busta
SpaceX cattura il booster “Super Heavy” del primo stadio del suo razzo Starship il 13 ottobre 2024.
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SpaceX ha effettuato finora sei test di volo spaziale con l'intero sistema missilistico Starship dall'aprile 2023, con una cadenza in costante aumento. Il suo lancio precedente, avvenuto il mese scorso, aveva visto la drammatica prima cattura del booster alto più di 20 piani.
Dopo il successo del quinto volo, la Federal Aviation Administration ha confermato che SpaceX era autorizzata a procedere con il sesto volo.
Ma, come i precedenti voli di prova, anche il quinto lancio non è stato privo di incidenti. La direzione di SpaceX, in un audio pubblicato dopo il lancio sui social media da Musk, ha rivelato che il booster della Starship ha quasi mancato l'obiettivo a causa di un problema di tempistica con uno dei sottosistemi del razzo.
Il razzo SpaceX Starship decolla durante il suo sesto volo di prova, a Brownsville, Texas, Stati Uniti, il 19 novembre 2024.
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“Eravamo a un secondo da quell'inciampo e dal dire al razzo di abortire e provare a schiantarsi al suolo vicino alla torre invece di [landing at] la torre – come dire erroneamente a un razzo sano di non tentare la cattura,” ha detto a Musk una persona non identificata nell'audio.
SpaceX non ha più catturato il booster. La società ha dichiarato sul suo sito web di aver effettuato aggiornamenti hardware al booster del razzo per una maggiore ridondanza e una maggiore resistenza strutturale.
Il sistema Starship è progettato per essere completamente riutilizzabile e mira a diventare un nuovo metodo per far volare merci e persone oltre la Terra. Il razzo è anche fondamentale per il piano della NASA di riportare gli astronauti sulla Luna. SpaceX ha vinto un contratto multimiliardario dall'agenzia per utilizzare Starship come lander lunare con equipaggio come parte del programma lunare Artemis della NASA.
Starship è il razzo più alto e potente mai lanciato. Completamente impilata sul booster Super Heavy, la Starship è alta 397 piedi e ha un diametro di circa 30 piedi.
Il booster Super Heavy, alto 232 piedi, è ciò che dà inizio al viaggio del razzo nello spazio. Alla base ci sono 33 motori Raptor, che insieme producono 16,7 milioni di libbre di spinta, circa il doppio degli 8,8 milioni di libbre di spinta del razzo Space Launch System della NASA, lanciato per la prima volta nel 2022.
L'astronave stessa, alta 165 piedi, ha sei motori Raptor: tre da utilizzare nell'atmosfera terrestre e tre da utilizzare nel vuoto dello spazio.
Il razzo è alimentato da ossigeno liquido e metano liquido. L'intero sistema richiede più di 10 milioni di libbre di propellente per il lancio.
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