In un finale emozionante che ha tenuto i tifosi con il fiato sospeso, i Socceroos hanno ottenuto un drammatico pareggio per 2-2 contro il Bahrein grazie al pareggio all’ultimo minuto di Kusini Yengi, evitando un duro colpo alla loro campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo.
Gli australiani sembravano avere il controllo della partita, portandosi in vantaggio per 1-0 nel secondo tempo. Tuttavia, la partita ha preso una svolta quando Mahdi Abduljabbar del Bahrein ha segnato gol consecutivi, mettendo i Socceroos in una posizione precaria prima dell’eroicità di Yengi nei minuti finali della partita.
Attualmente secondi, i Socceroos sono a nove punti dal Giappone, capolista del Gruppo C, nelle qualificazioni ai Mondiali asiatici, ma la loro posizione è tutt’altro che sicura. Con Indonesia, Arabia Saudita, Bahrein e Cina alle calcagna – ciascuna ad un solo punto di distanza – la battaglia per la qualificazione automatica alla Coppa del Mondo 2026 si preannuncia intensa.
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Anche se il pareggio ha salvato le presenze, gli australiani hanno avuto ampie opportunità di assicurarsi tutti e tre i punti prima che il Bahrein riprendesse slancio. Yengi ha aperto le marcature nel primo minuto della partita, approfittando di un retropassaggio mal adattato di Sayed Baqer, aggirando abilmente il portiere Ebrahim Lutfalla.
La fiducia di Yengi è aumentata vertiginosamente ed era sul punto di raddoppiare il vantaggio 24 minuti dopo il Calcio d’inizio, solo per essere fermato nuovamente da Lutfalla. Anche la cifra ha cospirato contro di lui poco prima dell’ora, negandogli quello che sembrava un sicuro secondo gol per gli ospiti.
In un momento critico, Yengi ha perso un’occasione d’oro per estendere il vantaggio dell’Australia subito dopo, consentendo al Bahrein di rispondere. L’occasione è arrivata al 64′, quando il tiro di Ebrahim Al-Khatal è stato magistralmente bloccato dal difensore dei Socceroos Cameron Burgess.
Tuttavia, i bahreiniti trovano il pareggio al 75′ grazie ad un magnifico tiro dalla distanza di Abduljabbar, che approfitta di un controllo sbagliato di Burgess, sorprendendo Mat Ryan fuori dalla sua linea quando la palla finisce in rete.
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Solo due minuti dopo, Abduljabbar ha aggravato i problemi dell’Australia segnando da distanza ravvicinata dopo che un cross deviato di Mahdi Al-Humaidan è rimbalzato sul palo. Non appena ha piazzato il rimbalzo in fondo alla rete, i Socceroos sono rimasti in precario equilibrio.
Tuttavia, Yengi è emerso ancora una volta come il salvatore, trovando la rete da distanza ravvicinata nei minuti di recupero, assicurando che entrambe le squadre lasciassero il campo con una quota di punti.
L’allenatore Tony Popovic ha apportato modifiche significative alla squadra che ha partecipato al recente pareggio per 0-0 contro l’Arabia Saudita a Melbourne. Tra i cambiamenti, il capitano e portiere Mat Ryan è tornato in squadra per la prima volta dalla partenza dell’ex allenatore Graham Arnold, in sostituzione di Joe Gauci.
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Il difensore del Sydney FC Hayden Matthews, 20 anni, ha esordito al posto di Jason Geria, mentre Anthony Caceres si è guadagnato il posto dopo aver impressionato dalla panchina nell’ultima partita. Inoltre, il capitano del Melbourne City Aziz Behich ha sostituito l’ex terzino sinistro del City Jordy Bos, e il ritorno di Craig Goodwin dalla squalifica lo ha visto partire davanti ad Ajdin Hrustic.
Mentre i Socceroos guardano al futuro, mirano a imparare da questa scampata fuga e consolidare la loro posizione puntando alla qualificazione per la prossima Coppa del Mondo.
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