Illustrazione fotografica: Intelligencer
Ad agosto, il Dipartimento di Giustizia ha prevalso nella causa antitrust contro Google, con un giudice federale che ha stabilito che la società di ricerca è “un monopolista e ha agito come tale per mantenere il suo monopolio”. Ora, secondo quanto riferito, il governo ha deciso cosa vorrebbe fare dopo:
Il browser Chrome di Alphabet Inc. potrebbe fruttare fino a 20 miliardi di dollari se un giudice accettasse la proposta del Dipartimento di Giustizia di vendere l'azienda, in quello che sarebbe un giro di vite storico nei confronti di una delle più grandi aziende tecnologiche del mondo.
L’abbandono di Chrome, il browser più popolare al mondo, è stata una delle conseguenze più probabili della disgregazione di Google, oltre ad essere uno spin-off di Android, il sistema operativo mobile più popolare al mondo. (L'argomento centrale in questo caso è il dominio di Ricerca Google, il motore di ricerca più popolare al mondo, la cui popolarità supporta l'attività di pubblicità digitale di Google, che è anche la più grande al mondo.) Sembra piuttosto semplice da parte di un consumatore punto di vista; per la maggior parte delle persone, Chrome è semplicemente il browser che scarichi dopo aver acquistato un nuovo computer. In pratica, però, potrebbe rivelarsi straordinariamente confuso e, a seconda di quale si pensi sia l’obiettivo del governo, piuttosto efficace.
Leggendo la proposta di rimedio presentata dal Dipartimento di Giustizia in ottobre, possiamo avere un'idea dell'argomentazione di base qui: “”Come ha riconosciuto la Corte, il controllo di lunga data di Google sul browser Chrome, con la sua impostazione predefinita di ricerca Google preinstallata, 'significativamente restringe i canali di distribuzione disponibili e quindi disincentiva l'emergere di nuova concorrenza.'” Chrome, un prodotto gratuito, incanala gli utenti nella Ricerca Google per impostazione predefinita e consente a Google di monitorare in modo più completo ciò che stanno facendo i suoi utenti. In combinazione con alcune altre pratiche che Google potrebbe presto essere costretta ad abbandonare – in particolare, pagare aziende come Apple per rendere Google il motore di ricerca predefinito sui dispositivi iOS – Chrome aiuta chiaramente a rafforzare il business di Google. Secondo il governo, è uno dei principali fattori che contribuiscono ai “danni interconnessi e perniciosi” creati dalla “condotta anticoncorrenziale” di Google.
Questa non è solo una storia sul browser web di Google, però: il ruolo di Chrome nell'economia di Internet è molto più strano e significativo di così. Cominciamo con il altro browser web. Chrome è un prodotto commerciale creato da Google, ma si basa quasi interamente su Chromium, un software browser open Source gratuito disponibile per la licenza da altre società e organizzazioni. Il browser Web di Microsoft, Edge, è basato su Chromium. Il browser che Amazon utilizza sui suoi tablet e altri dispositivi, Silk, è basato su Chromium. La maggior parte dei browser alternativi sono basati su Chromium, inclusi Opera, Arc, Brave e DuckDuckGo. Anche i principali browser stranieri, inclusi Yandex e QQ, sono basati su Chromium. E sebbene il progetto Chromium sia un'operazione collaborativa, open Source e senza scopo di lucro, è principalmente gestito e finanziato di Google, il che significa che le priorità del progetto (quali nuovi standard e tecnologie browser supportare o ignorare) sono influenzate dall'azienda, il che significa che se stai pianificando di creare un prodotto sul Web, stai effettivamente costruendo un prodotto attorno a prodotti e standard influenzati principalmente da Google.
La perdita del controllo di Chrome da parte di Google significherebbe probabilmente che Google sottrarrà risorse al progetto Chromium, mandandolo alla deriva o rendendolo responsabilità informale di un nuovo acquirente (se la stima di 20 miliardi di dollari di Bloomberg è quasi corretta, il pool di potenziali acquirenti è estremamente piccolo). ) Ciò corrisponderebbe anche al caotico rimpasto del mercato dei browser non Chrome. Safari di Apple, il browser predefinito su Mac OS e iOS, potrebbe trarne vantaggio in termini di utilizzo grezzo, ma contemporaneamente la sua società madre, come risultato delle restrizioni proposte sulle offerte di preferenza di ricerca, perderebbe miliardi di dollari di pagamenti annuali da parte di Google. Anche Firefox, che è probabilmente l’unica grande alternativa a Chrome e all’ecosistema Chromium, potrebbe guadagnare terreno, ma la sua organizzazione madre, la Mozilla Foundation, sarebbe a rischio di collasso totale dato che la stragrande maggioranza dei suoi finanziamenti proviene da royalties pagate da… Google.
La separazione di Chrome, insieme alla fine dei pagamenti delle royalty di ricerca, avrebbe conseguenze imprevedibili. Secondo Google, “il governo che mette il pollice sulla bilancia in questo modo danneggerebbe i consumatori, gli sviluppatori e la leadership tecnologica americana proprio nel momento in cui è più necessaria”. Ma la metafora della scala non sembra del tutto appropriata, in questo caso, in parte perché l’influenza di Google sulla navigazione web è davvero impareggiabile: il potere dell’azienda è tale che non esiste un unico grande concorrente che trarrebbe ovviamente e profondo beneficio da tali azioni. Forse ci ritroveremo con una sana competizione tra browser consolidati e nuovi, dando vita a una nuova era di innovazione in una delle categorie più importanti del software; forse un nuovo monopolista emerge quasi immediatamente. In ogni caso, anche se questo piano può sembrare ordinato, non lo è affatto. Qui il governo non modificherebbe o riequilibrerebbe la bilancia. Più probabilmente, farebbe saltare in aria l’intero mercato.
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