Il consiglio delle Blue Mountains ha approvato una politica che vedrà i proventi di una nuova tassa di soggiorno municipale (MAT) utilizzata per sostenere il turismo e le iniziative legate al turismo.
Nella riunione del comitato dell'intera riunione del 18 novembre, il consiglio ha approvato all'unanimità un rapporto del personale che raccomandava che i proventi della nuova misura MAT fossero utilizzati per sostenere progetti legati al turismo.
Il Comune ha approvato una MAT che entrerà in vigore nella città il 6 gennaio 2025. Una volta implementata, la MAT del 4% sarà riscossa dal comune e raccolta e versata alla città dalle strutture ricettive, inclusi hotel/motel , alloggi a breve termine, bed and breakfast e unità commerciali in affitto. L'imposta verrebbe aggiunta solo ai pernottamenti inferiori a 30 notti.
Le entrate del MAT saranno divise tra la città e la Blue Mountain Village Association per assumere questo ruolo.
La parte del ricavato della nuova tassa spettante al Comune potrà essere utilizzata a discrezione del Comune. Tim Hendry, responsabile delle comunicazioni e dello sviluppo economico della città, ha suggerito in un rapporto al consiglio comunale che le entrate del MAT siano destinate a progetti legati al turismo, nel tentativo di essere “chiari e trasparenti” su come verrà utilizzato il denaro. Hendry ha affermato che, sebbene il comune possa utilizzare le entrate MAT per qualunque cosa scelga, la migliore pratica in tutta la provincia è quella di utilizzare le entrate per sostenere il turismo.
Nel suo rapporto, Hendry ha suggerito i seguenti cinque principi guida per il denaro MAT:
1. Sostenere gli investimenti nelle infrastrutture legate al turismo per aiutare a gestire il turismo in modo più efficace;
2. Sostenere progetti e iniziative che si traducano in miglioramenti misurabili nei servizi cittadini che potenziano e migliorano la gestione del turismo e delle esperienze dei visitatori;
3. Perseguire gli obiettivi e attuare le raccomandazioni delineate nelle strategie di sviluppo economico e turistico della città, come modificate di volta in volta;
4. Sostenere la creazione dello sviluppo di prodotti turistici per portare prodotti, esperienze e servizi nuovi e innovativi al mercato turistico della Città di The Blue Mountains;
5. Sostenere la promozione della città delle Blue Mountains come destinazione leader per il turismo, il tempo libero e i viaggi d'affari, con particolare attenzione alla promozione dei pernottamenti.
Hendry ha affermato che, se il consiglio approvasse la sua raccomandazione, il prossimo passo del personale nel processo sarebbe quello di sviluppare criteri di valutazione su come i progetti e le iniziative verranno selezionati e approvati per i futuri finanziamenti.
Sebbene il consiglio alla fine abbia votato 7-0 a favore della raccomandazione del personale, tale approvazione è arrivata dopo un tentativo di modificare la raccomandazione per rendere gli alloggi accessibili/raggiungibili la massima priorità per i fondi MAT.
“Credo davvero che gli alloggi a prezzi accessibili dovrebbero essere in cima alla lista”, ha affermato il consigliere Paula Hope.
In risposta, Hendry ha affermato che le iniziative relative agli alloggi a prezzi accessibili potrebbero essere coperte dai criteri di valutazione da sviluppare per attuare la politica proposta.
“Possiamo provare a catturare (alloggi a prezzi accessibili)”, ha detto.
Altri membri del consiglio hanno affermato di non sentirsi a proprio agio nel fissare priorità specifiche per i soldi MAT, visto che il consiglio aveva già l'autorità di utilizzare i soldi per qualunque progetto avesse scelto.
“La politica consente già la nostra discrezione”, ha detto il sindaco Andrea Matrosovs. “Non dice che dobbiamo identificare le priorità principali”.
Un emendamento alla risoluzione che attribuisce agli alloggi accessibili/raggiungibili la massima priorità per i fondi MAT è stato respinto con un voto di 4 a 3 con l'opposizione di Matrosovs, del vicesindaco Peter Bordignon e dei consiglieri Gail Ardiel e Shawn McKinlay. La risoluzione originaria è stata successivamente approvata con voto unanime.
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