Roger Federer afferma che Rafael Nadal gli ha fatto “godere ancora di più il gioco” mentre lo spagnolo si ritira dal tennis alla Coppa Davis a Malaga, in Spagna, questa settimana.
Federer, che si è ritirato insieme a Nadal alla Laver Cup del 2022, ha aperto una lettera in omaggio al suo grande rivale con il fatto saliente della loro rivalità: “Mi hai battuto – molto. Più di quanto sono riuscito a batterti.
“Mi hai sfidato in un modo in cui nessun altro avrebbe potuto”, ha aggiunto Federer. Nadal lo ha battuto nel loro primo incontro nel 2004 prima di diventare una forza del tennis vincendo l’Open di Francia del 2005. Federer aveva ormai vinto quattro titoli del Grande Slam; avrebbe vinto anche Wimbledon e gli US Open nel 2005, portandosi avanti 6-1 nel conteggio dei titoli che sarebbe finito 22-20 a favore di Nadal.
“Pensavo di essere in cima al mondo, e lo ero, fino a due mesi dopo, quando sei entrato in campo a Miami con la tua maglietta rossa senza maniche, mettendo in mostra i tuoi bicipiti, e mi hai battuto in modo convincente”, ha ricordato Federer primo incontro a Miami. Si sono affrontati 40 volte, Nadal ha vinto 24-16, inclusa la finale di Wimbledon del 2008 che ha posto fine alla serie di cinque titoli consecutivi di Federer e ha dimostrato chiaramente come lo spagnolo potesse arrecare danni allo svizzero.
“Mi hai fatto reinventare il mio gioco”, ha detto Federer. L’ormai 43enne ha rimodellato il suo rovescio per affrontare gli alti dritti in topspin che Nadal calciava incessantemente e, come ha notato nella lettera, ha persino cambiato la sua racchetta in cerca di un vantaggio. Ha aggiunto che giocare con Nadal sulla terra battuta, soprattutto al Roland Garros di Parigi, dove ha vinto 14 titoli Open di Francia e detiene un record di 112-4, è stato “entrare nel tuo cortile”. Federer ha già detto in precedenza che ogni disputa che ha avuto con il tennis sulla terra battuta non era dovuta alla superficie, ma al fatto che Nadal fosse coinvolto.
Come Rafael Nadal lascerà il tennis
Federer ha definito il suo ritiro insieme a Nadal alla Laver Cup, nella quale hanno giocato insieme il doppio, “uno dei momenti più speciali della mia carriera”.
Ha anche attribuito il merito alle idiosincrasie di Nadal, “assemblare le bottiglie d’acqua come soldatini in formazione”, e alla routine di servizio di aggiustamento dei capelli e rimbalzo della palla che è diventata così familiare agli appassionati di tennis di tutto il mondo.
Nadal, 38 anni, ha confermato il suo ritiro dal tennis in ottobre, dopo due anni in cui una serie di infortuni hanno compromesso la sua capacità di giocare come desiderava. “Non ho la possibilità di essere competitivo nel modo in cui mi piace essere competitivo. Il mio corpo non è in grado di darmi questa possibilità”, ha detto in una conferenza stampa prima del suo ultimo inchino.
La Spagna affronterà l’Olanda oggi, martedì 19 novembre, dalle 16:00 GMT / 11:00 ET.
(Ryan Pierse/Getty Images)
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