Un Federer di 37 anni ha trionfato nell’ultimo incontro dei due, nel 2019 a Wimbledon, ma è stato un Nadal di 17 anni a vincere il loro primo incontro, nel 2004.
“Pensavo di essere in cima al mondo. E lo ero – fino a due mesi dopo, quando sei entrato in campo a Miami con la tua maglietta rossa senza maniche, mettendo in mostra quei bicipiti, e mi hai battuto in modo convincente.
“Tutto quel buzz che avevo sentito su di te riguardo a questo fantastico giovane giocatore di Maiorca, un talento generazionale, che probabilmente un giorno vincerà un major – non era solo pubblicità.
“Eravamo entrambi all’inizio del nostro viaggio ed è stato un viaggio che alla fine abbiamo intrapreso insieme. Vent’anni dopo, Rafa, devo dire: che corsa incredibile hai avuto. Compresi 14 Open di Francia: storici!
“Hai reso orgogliosa la Spagna… hai reso orgoglioso l’intero mondo del tennis.”
Federer ha fatto squadra con Nadal per l’ultima partita della sua carriera quando i due – affettuosamente soprannominati “Fedal” – hanno giocato insieme nel doppio per l’Europa contro il Resto del Mondo alla Laver Cup.
Entrambi i giocatori erano in lacrime quando Federer si è ritirato dal gioco.
“Condividere il campo con te quella notte, e condividere quelle lacrime, sarà per sempre uno dei momenti più speciali della mia carriera.”
Ha aggiunto: “Rafa, so che sei concentrato sull’ultimo tratto della tua epica carriera.
“Ne parleremo quando tutto sarà finito. Per ora, voglio solo congratularmi con la tua famiglia e la tua squadra, che hanno giocato un ruolo fondamentale nel tuo successo.
“E voglio che tu sappia che il tuo vecchio amico fa sempre il tifo per te, e farà il tifo altrettanto forte per tutto ciò che farai dopo.”
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