Perdere contro il Ruanda non era il risultato che la Nigeria si aspettava nell’ultima partita delle qualificazioni alla Coppa d’Africa 2025, nonostante avesse già conquistato il posto in Marocco.
Con il biglietto AFCON nella borsa, ci si aspettava che i Super Eagles mettessero la ciliegina su una torta da sogno con la vittoria sul Ruanda in visita, chiudessero l’anno alla grande e preparassero la scena per una rinascita nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo l’anno prossimo. dove le loro speranze di arrivare alle finali del 2026 dipendono dalla vittoria delle partite rimanenti.
Sulla base delle ultime due apparizioni, il pareggio con il Benin e la sconfitta lunedì, queste speranze sembrano essere ad altissimo rischio.
Nella preparazione della partita, il portiere Stanley Nwabali è stato esonerato dopo aver subito la perdita di suo padre. Anche il difensore Ola Aina è stato esonerato su richiesta del Nottingham Forest, mentre la nominata Giocatore africano dell’anno Ademola Lookman ha riportato un colpo che aveva preso nella partita precedente.
Non che la loro presenza avrebbe fatto molta differenza nel modo in cui l’allenatore ha allestito la sua squadra. Non essendoci nulla in gioco, ci si aspettava che la maggior parte dei giocatori abituali si riposassero, e così è stato.
I titolari abituali Victor Osimhen, Wilfred Ndidi, Alex Iwobi e Calvin Bassey, che erano tutti disponibili, sono rimasti in panchina mentre Eguavoen ha offerto opportunità da titolare ad Alhassan Yusuf, Bright Osayi-Samuel, Fisayo Dele-Bashiru e Raphael Onyedika.
Anche Victor Boniface del Bayer Leverkusen è tornato alla formazione titolare in un altro tentativo di trovare il suo primo gol in nazionale. Anche Kelechi Iheanacho è tornato per ragioni non chiare, dopo una prestazione deludente nell’ultima partita.
Ma è stato il sostituto Samuel Chukwueze, in campo nel secondo tempo al posto di Iheanacho, che si è fatto strada superando tre difensori prima di perforare a casa. Il vantaggio non durò a lungo. Il difensore Ange Mutsinzi è salito completamente incontrastato superando il portiere Maduka Okoye, giocando di nuovo per la prima volta in due anni per la Nigeria.
Mentre la Nigeria spingeva per ripristinare il comando, viene catturata da un rapido raid e Innocent Ntshuni gliela fa pagare. Il risultato, pur non avendo alcun effetto sulla qualificazione stessa, ha avuto implicazioni in altri modi per i Super Eagles e il loro allenatore
La bolla imbattuta di Eguavoen è scoppiata
La bolla di imbattibilità dell’allenatore ad interim Eguavoen è stata perforata da Amavubi, che in Kinyarwanda significa “The Wasps”. Adattamento.
Sono passati quasi quattro anni da quando i Super Eagles sono rimasti imbattuti nella serie di qualificazioni AFCON. Questo accadeva nella corsa al torneo del 2021 sotto la guida dell’attuale capo del Benin, Gernot Rohr. I Super Eagles hanno vinto quattro partite, ne hanno pareggiate due e non ne hanno perse nessuna.
Anche se Eguavoen non è in concorrenza con Rohr, c’era qualcosa da dire nel portare a termine il lavoro in un modo che corrispondesse ai risultati dell’ex capo. Questa sarebbe stata solo la terza volta in 15 anni che i Super Eagles sarebbero rimasti imbattuti per l’intera serie di qualificazioni, risalendo alle qualificazioni del 2010.
Inoltre, è stata la prima corsa di qualificazione completa dell’ex difensore che non ha preso da un allenatore licenziato, o lasciato a metà strada per un sostituto permanente, e finire la gara alla grande lo avrebbe messo in una buona posizione per guidare la squadra in classifica. Qualificazioni ai Mondiali.
Fonti della NFF avevano detto a ESPN che non erano disposte ad assumere un allenatore permanente per il lavoro, in parte perché erano al verde, ma anche in gran parte perché – con i primi risultati di Eguavoen – temevano un contraccolpo. Non solo dai tifosi, ma dalle domande che riceverebbero dai loro stessi capi al governo se dovesse arrivare un nuovo allenatore e non eguagliare, o meglio, quei risultati.
Era un rischio che non erano disposti a correre, e il percorso di minor resistenza era quello di permettere a Eguavoen di andare avanti finché non inciampava.
Queste ultime due partite, la pessima prestazione contro il Benin e la sconfitta casalinga contro il Ruanda, potrebbero aver fornito la motivazione di cui hanno bisogno per ricominciare la ricerca di un allenatore permanente per la posizione.
I calci piazzati sono ancora un problema
Il Ruanda ha pareggiato la partita su un calcio piazzato: un lancio diretto in area che ha incontrato un colpo di testa dell’opposizione. Il Benin ha segnato su un calcio da fermo con il marcatore lasciato criminalmente smarcato per ottenere un colpo di testa libero su calcio d’angolo.
La Libia ha avuto opportunità su calci piazzati che sono stati affrontati, e il Ruanda ha creato momenti emozionanti dagli stessi nella partita precedente.
È davvero sorprendente come i Super Eagles siano passati da una squadra così avara all’ultimo AFCON da concedere a malapena un gol fino alla finale, a una squadra che sembra fragile come un guscio d’uovo ad ogni calcio d’angolo, punizione e persino, osiamo dirlo, aggiungilo ovunque vicino al loro terzo finale.
Dopo la partita con il Benin, la spiegazione del gol del capitano William Troost-Ekong è stata che la squadra ha avuto un po’ di sfortuna: “Ho sentito che siamo stati un po’ sfortunati nel momento in cui hanno segnato perché la persona che ci mancava sul primo palo, Victor Osimhen, era fuori campo dall’altra parte e per questo hanno segnato il calcio da fermo”.
Ma non c’è tempo per una soluzione rapida, almeno non per il resto dell’anno. Ma le cose si fanno spesse e veloci l’anno prossimo, quando si svolgono le qualificazioni alla Coppa del Mondo. Chiunque sarà al comando, che si tratti di Eguavoen o di un uomo nuovo, dovrà trovare una soluzione adeguata a questo problema.
L’occasione mancata in classifica da parte di Osimhen
Per una squadra che si era qualificata per l’AFCON, giocando l’ultima partita in casa, che era anche l’ultima partita dell’anno, ci si sarebbe aspettati di vedere più trame intrecciate attorno al gioco e alla squadra di attirare nuovi fan.
La trama si era già scritta da sola, mancava solo che il NFF le mettesse le ali.
Negli ultimi due anni, Victor Osimhen ha intrapreso una corsa individuale per cancellare i record di punteggio dei Super Eagles, e lo ha fatto con una certa facilità.
La settimana scorsa, solo il leggendario duo formato da Segun Odegbami e Rashidi Yekini era davanti a lui, e il traguardo di Odegbami era a portata di mano. La NFF non aveva intenzione di avere Odegbami alla partita di Abidjan in previsione che Osimhen eguagliasse o superasse il traguardo.
Questa partita a Uyo ha offerto una seconda opportunità: avere Odegbami allo stadio per un momento di passaggio del testimone e in previsione che il giovane prendesse possesso esclusivo del secondo posto.
Quando Steph Curry superò il record di tutti i tempi di triple realizzate durante la stagione regolare della NBA, Ray Allen, il precedente detentore del record, era seduto in tribuna a guardare. E quando quel tiro è andato a segno, il gioco si è preso una pausa per celebrare il risultato ed entrambi gli uomini si sono abbracciati.
Guardare le tribune lunedì, uno stadio da 30.000 posti, e vedere che ne sembravano meno di 5.000, è stato pietoso.
In un paese in cui lo sport sta perdendo tifosi e i Super Eagles giocano in uno stadio quasi vuoto, trame come queste sarebbero state ciò che avrebbe aiutato a cambiare stile. Ma non sembra esserci alcuna motivazione.
Osimhen, provando come ha fatto quando è stato sostituito, non è riuscito a trovare quel gol. Forse questa è una benedizione sotto mentite spoglie, per aiutare la NFF a riscattarsi quando arriva la prossima partita, indipendentemente da dove si trovi.
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