Cosa c'è in gioco?
Entro la fine di questo confronto, una delle due nazioni in mostra avrà consolidato il proprio posto nella finale della Billie Jean King Cup by Gainbridge 2024, che si disputerà mercoledì a Malaga.
Vale anche la pena notare che se la Slovacchia sconfiggesse la Gran Bretagna, avrebbe battuto tre nazioni ospitanti del Grande Slam – Stati Uniti, Australia e Gran Bretagna – in incontri consecutivi. Sarebbe già qualcosa.
Storia
Questa sarà la prima semifinale della Billie Jean King Cup per la Slovacchia dal 2013, mentre la precedente è stata quando sono arrivati fino in fondo e sono saliti sul podio nel 2002.
Spesso coglie di sorpresa, ma quell'anno la Slovacchia dominò il mondo dopo aver eliminato Svizzera, Francia e Italia in partite di andata e ritorno prima di sopraffare la Spagna nella finale disputata a Gran Canaria.
La Gran Bretagna, nel frattempo, ha raggiunto le semifinali per l’ultima volta nel 2022, quando ha ceduto all’Australia, mentre il periodo precedente risale al secolo scorso. Prima delle finali di Glasgow del 2022, la loro ultima apparizione in semifinale risale al 1981.
La Gran Bretagna ha raggiunto la finale della Billie Jean King Cup quattro volte – nel 1967, 1971, 1972 e 1981 – ma non l'ha mai vinta. Il loro scontro con la Slovacchia è il prossimo ostacolo sulla strada per porre rimedio alla situazione.
La Slovacchia ha vinto entrambi i precedenti incontri con la Gran Bretagna, l'ultimo durante le qualificazioni alla Billie Jean King Cup 2020 a Bratislava. La Slovacchia ha prevalso 3-1 con Anna Karolina Schmiedlova che ha vinto due partite.
Prima del 1992, i giocatori slovacchi rappresentavano la Cecoslovacchia e ci furono cinque incontri tra Gran Bretagna e Cecoslovacchia risalenti al 1966. La Gran Bretagna ne vinse tre.
A chi prestare attenzione?
Emma Raducanu e Katie Boulter sono state in ottima forma per la Gran Bretagna. Entrambi stanno giocando con brio, dimostrandosi una vera forza sulla scena mondiale.
C'è qualità anche dall'altra parte della rete, con Rebecca Sramkova, che molto probabilmente affronterà Boulter nel secondo singolare della sfida, regalando una prestazione a sorpresa qui a Malaga. Dovrebbe essere un incontro fantastico.
Sramkova questa settimana è tornata in campo nella Billie Jean King Cup per la prima volta dal 2020. La sua vittoria contro la statunitense Danielle Collins è stata la sua prima vittoria in una competizione dal 2017.
Viktoria Hruncakova, nel frattempo, ha registrato la sua sesta vittoria consecutiva nella Billie Jean King Cup tra singolo e doppio vincendo domenica contro l'australiana Ajla Tomljanovic.
Considerando l'abilità di Raducanu e Boulter, il doppio della Gran Bretagna non è stato testato a Malaga, mentre la coppia slovacca Hruncakova e Tereza Mihalikova ha dato un contributo vincente contro gli Stati Uniti.
Questo potrebbe andare lontano: è difficile da chiamare.
Chi sta dicendo cosa?
Il capitano della Gran Bretagna Anne Keothavong: “Io e tutti gli altri membri dello staff stiamo facendo del nostro meglio per instillare la convinzione che i giocatori e la squadra possano farcela. Non guardiamo troppo avanti, ma ciò che conta è il pacchetto complessivo. Siamo qui per vincerlo.”
Viktoria Hruncakova: “Per noi è sempre una grande sfida interpretare quei paesi [Grand Slam-hosting nations]. Non abbiamo niente da perdere. Ecco perché penso che ci divertiamo così tanto.
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