Dal momento che la Paramount, Scott e la buona vecchia avidità aziendale hanno dato il via all'idea di continuare il franchise del “Gladiatore”, penseresti che otterremmo qualcosa di più di un rimaneggiamento del primo film. Eppure ci sono momenti in cui la storia è così fedele all'originale che il seguito sembra più un remake.
Oltre a riportare Connie Nielsen nei panni dell'ex di Maximus, Lucilla, e Derek Jacobi che riprende il ruolo di suo alleato, il senatore Gracco, ci sono numerosi flashback su “Il Gladiatore”. Alcune di quelle scene sono state adattate per la continuità con la storia di Lucius (un Paul Mescal potenziato) di questo film, che può o meno essere il figlio di Massimo e Lucilla.
Discendenza o no, è chiaro che Scott ha diretto Mescal facendogli imitare la performance di Crowe. L'attore ottiene persino la sua versione del famoso “non ti diverti?” di Crowe. discorso. Sebbene sia il tipo di muscoloso piacere per gli occhi che ti aspetteresti in un film sui gladiatori, Mescal non ha il fascino e il carisma che ha portato in “Aftersun” e “All of Us Strangers”. È semplicemente troppo serio e meditabondo qui.
Ancora una volta, la trama coinvolge un uomo comune che vuole riportare Roma ad una repubblica, e un imperatore che vuole mantenere Roma come suo impero. Questa volta ci sono imperatori gemelli, Caracalla (Fred Hechinger) e Geta (Joseph Quinn). Caracalla sta rapidamente impazzendo a causa della sifilide e ha una scimmia come sua confidente più fidata. Geta è più equilibrato, ma altrettanto pazzo di potere. Entrambi amano mandare il loro grande leader militare, il generale Marcus Acacius (Pedro Pascal), alla conquista di nuove terre.
“Il Gladiatore II” si apre con Marco Acacio che invade la Numidia 16 anni dopo gli eventi del primo film. Forse ricorderete da “Il Gladiatore” che questa è la patria del confidente di Djimon Hounsou presso Maximus, Juba. Lucius ottiene la sua versione di Juba in Ravi (Alexander Karim), uno schiavo liberato diventato medico che cura i gladiatori feriti.
Lucius e sua moglie, arciera, Arishat (Yuval Gonen), combattono contro l'assalto romano. Mentre la battaglia caotica ma noiosa si trascina, Arishat viene abbattuto da una freccia. Lucius rompe l'asta della freccia dal corpo di sua moglie, conservandola come ricordo della sua sete di vendetta contro l'impero che ora lo ha ridotto in schiavitù.
Lucius viene gettato sul campo di battaglia del Colosseo da Macrinus (Washington), un ex schiavo che ora è il venditore ambulante di gladiatori. Fornisce una serie infinita di corpi da sacrificare se falliscono, o venerati se vincono. Lucius attira l'attenzione di Macrinus dopo una battaglia contro un branco di babbuini giganti in CGI mal renderizzati. Mordono Lucius, e lui li morde fatalmente, guadagnandosi il soprannome di “colui che mangia le scimmie”.
Macrino guarda Lucio, la sua chiave per conquistare Roma, e sorride di gioia. Non mi sarei sorpreso se Macrinus avesse pronunciato la frase spesso sentita nei cartoni di Looney Tunes: “Mi piace. È sciocco!”
Sciocco è un modo per descrivere “Il Gladiatore II”, ma solo Washington ha ricevuto il promemoria. Non solo recita su un piano più alto rispetto a chiunque altro sullo schermo, ma assapora ogni momento. Vestito con abiti ostentati, con anelli su ogni dito e orecchini su entrambe le orecchie, Washington si accarezza la barba sale e pepe e trama i suoi piani machiavellici con vertiginoso gusto.
Oltre a masticare ogni frammento di scenario possibile, ci mette dentro tutti i suoi “Denzelismi”; cioè, tutte le peculiarità uniche che lo rendono il nostro più grande attore in attività. Riceviamo la risata, lo sguardo severo, i dialoghi che si sciolgono come burro sfrigolante in una padella calda. Prende una frase del tipo “Possiedo la tua casa, io Volere la tua lealtà” e lo trasforma in una clip per la notte degli Oscar. Se questo film sarà un successo – e a giudicare dagli 87 milioni di dollari incassati a livello internazionale lo scorso fine settimana, lo sarà – non sarei sorpreso se Washington guadagnasse un meritato terzo Oscar per questo ruolo.
La sceneggiatura di David Scarpa, che ha anche scritto il terribile film di Scott del 2023 “Napoleone”, ha poco altro da offrire. Gli imperatori sono semplicemente troppo stupidi per essere dei cattivi efficaci, e le sequenze di battaglie di guerra sono tetre come lo erano in “Napoleone”. La rivalità tra Marcus Acacius e Lucius è risolta in modo poco brillante, anche se devo sostenere l'omaggio di Scott al “Trono di sangue” di Kurosawa.
Per quanto riguarda gli incontri dei gladiatori, sono abbastanza ridicoli da farti desiderare che il film non si prenda così sul serio. Oltre ai suddetti babbuini, ci sono ragazzi che cavalcano rinoceronti e c'è persino una battaglia acquatica con le navi. Ricordo che durante il corso di storia mondiale mi fu detto che il Colosseo era stato effettivamente allagato per le battaglie sull'acqua. Tuttavia non ricordo nulla dei grandi squali bianchi che nuotavano in quell'acqua.
Tra gli squali, i babbuini e un Washington che urla quanto è grande, “Il Gladiatore II” sembra come se Scott avesse deciso di rifare “Lo Squalo”, “Il Presagio”, E “Training Day” insieme a “Il Gladiatore”. Sembra molto più divertente di quanto questo film risulti essere. Complimenti per Denzel; manda il resto del film ai leoni.
★★
GLADIATORE II
Diretto da Ridley Scott. Scritto da Davide Scarpa. Con Paul Mescal, Pedro Pascal, Connie Nielsen, Denzel Washington, Derek Jacobi, Fred Hechinger, Joseph Quinn, Alexander Karim, Yuval Gonen. Presso AMC Boston Common, Landmark Kendall Square, Alamo Drafthouse Seaport, AMC Causeway, periferia. 148 minuti. R (violenza grafica, pervasivi Denzel-ismi)
Odie Henderson è il critico cinematografico del Boston Globe.
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