È stato Frédéric a lanciare l'allarme. Possiede una casa per le vacanze in questo complesso residenziale e il suo giardino è infestato da formiche elettriche: “I primi morsi sono stati sui miei figli e in particolare sul mio figlio più piccolo, di 5 anni. Estremamente irritante, come una scossa elettrica, per questo li chiamiamo formiche elettriche”.dice.
“È ancora molto, molto scomodo per la vita di tutti i giorni: dobbiamo cioè controllare dove ci sediamo, dove stiamo in piedi. E soprattutto è di nuovo estremamente doloroso, come una puntura.”
Una specie invasiva preoccupante
Questo abitante preoccupato si chiama Olivier Blight, professore-ricercatore dell'Università di Avignone, specialista in formiche. Quel giorno venne a ispezionare il complesso residenziale per cercare di mappare questa nuova casa: “I puntini arancioni che si muovono lì, così, lungo il muro, sono formiche elettriche”descrive. “È originario del Sud America, dell'America centrale. Ha colonizzato diversi territori come le Hawaii, la Nuova Caledonia e l'Australia e ora si sta diffondendo in Europa.
Individuato in Spagna nel 2016, è stato segnalato per la prima volta nel Var nel 2022, in una residenza a Tolone. Secondo il mirmecologo Olivier Blight, è senza dubbio arrivato attraverso il commercio di piante ornamentali nei garden center, “una delle principali vie di introduzione delle formiche nel mondo”. È il commercio internazionale a spiegarne la diffusione, ma il riscaldamento globale ne facilita senza dubbio l’insediamento in paesi dove prima non esisteva.
Questa formica è particolarmente invasiva perché si riproduce molto rapidamente, per partenogenesi, una forma di clonazione che non necessita della fecondazione da parte di un maschio.
Un pericolo per la biodiversità
È piccola ma formidabile. “La sua forza non è la dimensione ma il numero. E il suo veleno è piuttosto potente “, avverte Olivier Blight. Questa formica minaccia altre formiche e insetti locali e, attraverso un effetto a cascata, gli animali che se ne nutrono. In alcune foreste della Nuova Caledonia, ad esempio, ha creato un vuoto attorno a sé: “In Nuova Caledonia, quando cammini in una foresta invasa dalle formiche elettriche, non senti più alcun suono. Non sentiamo più molti insetti o uccelli. O lasciano la zona perché disturbati oppure vengono eliminati dalla formica elettrica“.
Dal 2022 è classificata come “specie invasiva di interesse” dall’Unione Europea. Olivier Blight ha avvertito le autorità sanitarie e ambientali dopo la scoperta di questo secondo focolaio. Nel frattempo il ricercatore allerta i residenti sui mezzi a disposizione e distribuisce loro un opuscolo informativo su questa formidabile formica, ancora poco conosciuta al grande pubblico. L’obiettivo è limitarne la diffusione il più rapidamente possibile. Ad esempio, il trasporto di rifiuti verdi da questa lottizzazione dovrebbe essere evitato. Ma sradicarlo è molto più difficile. Le polveri di formiche vendute in commercio sono inefficaci.
“Non esiste alcun prodotto adatto alla lotta contro le formiche invasive in Francia e in Europa.“, spiega Luc Gomel, agronomo, specialista nella lotta contro le formiche invasive, che è venuto a ispezionare questa seconda casa “curiosità”. “Questo è il motivo per cui per il primo focolaio segnalato (a Tolone nel 2022), abbiamo cercato un prodotto fornito dagli australiani..”
Per ottenere l'autorizzazione all'uso di quest'esca tossica era necessario dimostrare che non era pericolosa per l'ambiente francese né per gli utilizzatori. “Abbiamo ottenuto l'esenzione dai servizi statali interessati e dall'agenzia sanitaria ANSES. L’idea è quindi quella di estendere questa esenzione per poter curare questa nuova epidemia.” Ma il tempo della somministrazione non è quello della formica elettrica. È una corsa contro il tempo per limitarne la diffusione.
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