Mentre i Flames si preparano per quello che potrebbe essere un momento decisivo nella loro tumultuosa campagna della Coppa d’Africa 2025 (Afcon), questo pomeriggio tutti gli occhi saranno puntati sullo Stadio Nazionale Bingu di Lilongwe mentre cercano di rivendicare l’orgoglio con una vittoria tanto necessaria contro Stalloni del Burkina Faso.
La nazionale di calcio del Malawi si ritrova in fondo al Gruppo L dopo un processo di qualificazione deludente, ottenendo solo un punto solitario dall’incontro a reti inviolate contro il Burundi ad Abidjan, in Costa d’Avorio, giovedì scorso.
Tuttavia, la sfida che li attende è formidabile, soprattutto considerando la loro storia contro il Burkina Faso; i Flames non sono riusciti a ottenere una vittoria contro gli Stallions in sette incontri precedenti, registrando cinque sconfitte e due pareggi. In aggiunta ai loro guai, il Malawi sarà senza i giocatori chiave Dennis Chembezi, McDonald Lameck e John ‘CJ’ Banda, che stanno tutti scontando squalifica dopo aver ricevuto due cartellini gialli.
Il mese scorso le speranze del Malawi hanno subito un duro colpo, subendo sconfitte consecutive contro il Senegal – 4-0 in trasferta e 1-0 in casa – segnando quattro sconfitte consecutive nelle qualificazioni. Nel complesso, la prestazione dei Flames quest’anno è stata allarmante, con una sola vittoria in nove partite, insieme a sette sconfitte e un pareggio.
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Il contrasto nelle classifiche è netto, con il Burkina Faso posizionato al 62° posto nella classifica mondiale FIFA, 72 posizioni davanti ai Flames. Tuttavia, alimentato da una leggera spinta derivante dal pareggio duramente guadagnato contro il Burundi, l’allenatore ad interim dei Flames, Kallisto Pasuwa, rimane ottimista sull’evitare la sconfitta in questo scontro cruciale.
“Puntiamo a due risultati: una vittoria, o almeno un pareggio. Il pareggio contro il Burundi ha sollevato il morale della squadra, ma purtroppo abbiamo poco tempo per prepararci”, ha osservato il tattico dello Zimbabwe durante una conferenza stampa pre-partita.
Pasuwa, che allena anche l’FCB Nyasa Bullets, ha espresso frustrazione per l’assenza del suo trio squalificato ma ha sottolineato la necessità che la squadra sia all’altezza della situazione, affermando: “Ogni allenatore desidera avere a disposizione i propri giocatori di punta; ciò rappresenta una sfida significativa. Siamo comunque preparati ed è per questo che abbiamo convocato 25 giocatori per rafforzare le nostre opzioni”.
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Si prevede che il portiere William Thole, reduce da una prestazione impressionante contro il Burundi, si assicurerà il suo posto tra i pali. Con Chembezi e Lameck squalificati, Nickson Nyasulu e Nickson Mwase sono pronti a unirsi ai difensori europei Charles Petro e Alick Lungu nella retroguardia.
A centrocampo, Lloyd Aaron probabilmente sostituirà lo skipper “CJ” Banda insieme a Patrick Mwaungulu, mentre Wisdom Mpinganjira e Lanjesi Nkhoma mireranno a controllare il gioco dalle fasce. In attacco, l’attaccante zambiano Chawanangwa Kaonga dovrebbe collaborare con Gaddie Chirwa, insieme a Frank Gabadinho Mhango o Richard Mbulu alla guida dell’attacco.
Al contrario, gli Stalloni arrivano dopo essersi assicurati il biglietto per la qualificazione all’Afcon, nonostante una battuta d’arresto da parte dei Leoni della Teranga del Senegal, che li ha visti subire la prima sconfitta della stagione. Seduti secondi nel girone con 10 punti – tre meno dei senegalesi – gli Stallions non stanno prendendo alla leggera questa partita e hanno portato la loro squadra più forte a Lilongwe.
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Tra loro c’è il candidato a calciatore dell’anno 2024 della Confederazione africana di calcio africano, Edmond Tapsoba del Bayer Leverkusen. L’arsenale degli Stallions comprende anche talenti straordinari come Lassina Traore dello Shakhtar Donetsk e Issa Kabore, attualmente in prestito al Benfica dal Manchester City.
La posta in gioco è alta ed entrambe le squadre hanno molto da dimostrare in questo scontro finale a gironi. I Flames saranno all’altezza della situazione o gli Stallions continueranno a dominare?
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