OKLAHOMA CITY – È stata una serata strana per i Mavericks, che domenica sono scesi in campo senza Luka Dončić, la prima volta in questa stagione.
Ma di certo non discuteranno con il risultato, una vittoria per 121-119 su Oklahoma City.
Il playmaker superstar ha saltato contro i Thunder, ma non semplicemente per motivi di mantenimento della salute nella seconda notte di partite consecutive.
“Riguarda la contusione al ginocchio destro, quindi vedremo come si sente oggi, come si sentirà domani e speriamo che possa partire martedì”, ha detto l'allenatore Jason Kidd.
Dončić nelle prime 13 partite ha segnato una media di 28,2 punti, 7,8 rimbalzi e 7,8 assist. Tirava solo il 32,1% da tre punti.
Lo sloveno al settimo anno ha saltato tutto il ritiro per una contusione al polpaccio sinistro, ma nelle prime 13 ha segnato 37,2 minuti di media a partita.
Ma non si è visto molto contro i Thunder. I Mavericks hanno ottenuto sette giocatori che hanno raggiunto almeno 10 punti nel reparto marcatori, guidati da PJ Washington con 27 punti e 17 rimbalzi.
“Ovviamente, senza il nostro miglior giocatore, è dura”, ha detto Washington. “La palla si muoveva, tutti giocavano bene in difesa, tutti giocavano insieme e oggi avevamo un buon spirito”.
Questo era chiaro. Kyrie Irving ha segnato 23 punti e sei assist, Jaden Hardy e Naji Marshall 13 punti, Daniel Gafford 11 e Spencer Dinwiddie e Quentin Grimes 10 ciascuno.
Chiaramente, i Mavericks non sono gli stessi senza Luka. Irving si è occupato di gran parte dei compiti di gestione della palla, ma anche Hardy e Washington sono stati fortemente coinvolti nel facilitare l'attacco.
I Mavericks giocheranno a New Orleans martedì all'American Airlines Center prima di iniziare una trasferta di tre partite venerdì a Denver. La speranza è che Luka possa rientrare martedì.
La scorsa stagione, sono andati 4-8 nelle partite perse da Luka.
Contro i Thunder, i Mavericks hanno dovuto giocare diversamente, cercando di spingere il ritmo un po' più in alto e andando alla grande per gran parte della partita contro una squadra dei Thunder più piccola.
“Sono molto attivi e una squadra che non si preoccupa della loro altezza”, ha detto Kidd. “Giocheranno così finché non saranno in salute. Penso che Gaff e D-Live abbiano fatto un ottimo lavoro. Kai è stato paziente, non ha forzato nulla.
Ma così come è stato diverso per i Mavericks contro i piccoli Thunder, è stato diverso per loro contro una squadra di Mavericks senza Luka.
L'allenatore dei Thunder Mark Daigneault ha detto: “Senza Luka è sicuramente una partita diversa per come controlla il ritmo del gioco e per quanto è dominante con la palla nel loro sistema.
“Ma evidenzierà anche quanto sono bravi gli altri giocatori di quella squadra. Hanno molti giocatori davvero bravi. Mi aspetto che stasera siano molto motivati”.
Aveva ragione, soprattutto nel caso di Washington e di molti altri Maverick.
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