Quando tagli la testa del serpente, tutto cambia.
I Knicks, ancora scossi dall'esplosione di 43 punti di Cam Thomas nella vittoria di misura di venerdì contro i Nets, rivali di cross-bridge, si sono assicurati di non lasciare che la storia si ripetesse domenica, quando i Nets sono tornati per una seconda partita contro la stessa squadra a soli 48 ore dopo.
Questa volta, New York ha preso la parola con una missione chiara: interrompere Thomas in anticipo, limitare il suo impatto e assicurarsi una vittoria più decisiva.
L'aggiustamento ha dato i suoi frutti. Invece di assegnare Mikal Bridges alla guardia di Thomas, come hanno fatto venerdì, Tom Thibodeau ha sostituito lo stopper difensivo OG Anunoby con il miglior marcatore di Brooklyn. Il risultato è stato palpabile: Thomas, che aveva dato fuoco ai Knicks con 17 punti nel primo quarto e cinque triple in gara 1, non ha mai trovato il suo ritmo.
Anunoby ha soffocato Thomas dalla punta di apertura, mantenendolo a soli 13 punti nel primo tempo e 16 per la partita con tiri 4 su 11. Thomas è riuscito a realizzare solo una tripla su quattro tentativi, in netto contrasto con la sua prestazione senza sforzo solo due sere prima. La strategia difensiva dei Knicks ha soffocato l'attacco di Brooklyn, e i Nets non hanno mai organizzato una sfida seria nella vittoria wire-to-wire dei Knicks per 114-104 al Madison Square Garden domenica.
“Giocare contro la stessa squadra due volte non è facile”, ha detto Thibodeau dopo la partita. “Per uscire, giocare duro su entrambi i lati della palla, pensavo che i nostri rimbalzi fossero buoni, la difesa fosse buona. Quindi continua ad andare avanti e continua a migliorare”.
Anche il ritorno di Karl-Anthony Towns dopo una contusione al ginocchio ha giocato un ruolo cruciale nella vittoria.
Senza Towns venerdì, i Knicks si sono affidati a Jericho Sims e al debuttante Ariel Hukporti per ancorare la posizione centrale, ma la sua presenza domenica è stata un promemoria di come appaiono i Knicks su entrambe le estremità del campo quando è in campo il loro lungo All-Star il pavimento. Towns ha dominato l'area e ha messo in mostra la sua versatilità, chiudendo con 26 punti, 15 rimbalzi e 6 assist. La sua fisicità al ferro e la capacità di creare per i compagni di squadra danno il tono al successo di New York su entrambe le estremità del campo.
Towns è caduto violentemente ed è atterrato sul coccige verso la fine del terzo quarto, poi ha fatto una smorfia di dolore un paio di possedimenti più tardi dopo aver subito un fallo su un drive verso il ferro.
“Va tutto bene”, ha detto Towns con un sorriso dopo la partita. “29 [years old] è solo un po' diverso. Non ti mentirò.”
Thibodeau ha limitato i minuti di Towns dopo lo spavento, anche se Towns stava giocando in difficoltà e ha concluso la partita con cinque falli.
“Proprio come stava andando la partita. Eravamo in vantaggio. Erano piccoli e volevamo fare più cambiamenti”, ha detto. “Quindi stavamo solo leggendo come stava andando.”
Mentre i Knicks neutralizzavano con successo la guardia principale di Brooklyn, persisteva un'altra tendenza preoccupante: difendere la linea dei tre punti.
I Nets sono andati a segno in 17 dei 41 tentativi da tre punti, tirando con il 41,5% dalla profondità. Cam Johnson e Dorian Finney-Smith sono andati ciascuno 4 su 7 dal centro, Dennis Schroder e Noah Clowney hanno aggiunto due triple a testa e l'attaccante del secondo anno Jalen Wilson ha segnato tre tre per 15 punti dalla panchina.
“Sono un'ottima squadra offensiva. Giocano velocemente o in piccolo, possono sparare, quindi richiede che tu faccia più di una cosa. [Ben] Simmons ti inverte. Può gestire la palla e loro lo attraversano in modo offensivo”, ha detto Thibodeau. “Cam Thomas è un peso da affrontare, e [Dorian] Finney-Smith, gioca praticamente in ogni posizione sul campo, quindi devi essere consapevole che se qualcuno diverso dal centro prende il suo centro, la comunicazione deve essere ottima in modo da non lasciare qualcuno completamente aperto. Ciò richiede che tutti siano legati insieme, quindi ho pensato che la comunicazione fosse molto migliore stasera, ma abbiamo molto lavoro da fare e dobbiamo continuare a migliorare.
Anunoby, che eccelleva su entrambi i fronti, ha chiuso con 24 punti e 8 rimbalzi. Bridges, affrontando la sua ex squadra per la seconda partita consecutiva, ha aggiunto 21 punti su 9 su 18. Nel frattempo, l'attenzione difensiva dei Nets su Jalen Brunson ha dato i suoi frutti, poiché il capitano dei Knicks ha faticato a trovare il suo tiro. Brunson ha segnato solo 12 punti su 3 su 14, ma ha compensato i suoi problemi offensivi con 10 assist.
“Questo è ciò che amo di Jalen. Continuerà ad andare avanti”, ha detto Thibodeau. “E la cosa più importante per lui, non gli importa se è 3 su 25. Finché vinciamo, Jalen si sente bene, e questo la dice lunga su di lui, e abbiamo un certo numero di ragazzi che sono così.
Miles McBride ha saltato la sua seconda partita consecutiva, la prima per un malore e quella di domenica per un problema al ginocchio, ma Cam Payne si è fatto avanti e ha segnato tre big 3 per nove punti dalla panchina.
Le vittorie consecutive spingono i Knicks sopra quota .500 a 7-6 mentre si preparano per il ritorno di lunedì contro i Washington Wizards in difficoltà (2-10).
Nonostante un inizio di stagione lento, i Knicks dovranno affrontare un programma favorevole nelle prossime settimane. Il loro viaggio di cinque partite e dieci giorni prevede incontri contro Phoenix, la ricostruzione dello Utah, Denver sottoperformante, la potente Dallas e la frenetica Charlotte.
Originariamente pubblicato: 17 novembre 2024 alle 22:09 EST
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