È morta Bela Karolyi, la carismatica ma polarizzante allenatrice di ginnastica che trasformò le giovani donne in campionesse e gli Stati Uniti in una potenza internazionale. Aveva 82 anni.
La USA Gymnastics ha dichiarato che Karolyi è morta venerdì. Non è stata fornita alcuna causa di morte.
Karolyi e la moglie Martha hanno allenato numerose medaglie d'oro olimpiche e campioni del mondo negli Stati Uniti e in Romania, tra cui Nadia Comaneci e Mary Lou Retton.
“Un grande impatto e influenza sulla mia vita”, Comaneci, che aveva solo 14 anni quando Karolyi la allenò per vincere l'oro con la Romania alle Olimpiadi di Montreal del 1976, ha pubblicato su Instagram insieme a un'immagine in bianco e nero di loro insieme.
I Karolyi fuggirono negli Stati Uniti nel 1981 e negli oltre 30 anni successivi divennero una forza guida nella ginnastica americana, anche se non senza controversie. Bela ha aiutato a guidare Retton – tutti e 16 – al titolo olimpico a tutto tondo ai Giochi di Los Angeles del 1984 e ha aiutato in modo memorabile un infortunato Kerri Strug a sollevarsi dal campo ai Giochi di Atlanta del 1996 dopo che il volteggio di Strug ha assicurato l'oro a squadre agli americani.
Karolyi divenne per breve tempo la coordinatrice della squadra nazionale per il programma d'élite femminile di USA Gymnastics nel 1999 e incorporò un sistema semi-centralizzato che alla fine trasformò gli americani nel gold standard di questo sport. Ciò non è avvenuto senza un costo. È stato espulso dopo le Olimpiadi del 2000 dopo che diversi atleti avevano parlato della sua tattica.
Non sarebbe stata l'ultima volta che Karolyi veniva accusato di esibirsi e di spingere troppo oltre i suoi atleti fisicamente e mentalmente.
Durante il culmine dello scandalo Larry Nassar alla fine degli anni 2010 – quando l’ex medico della squadra di ginnastica americana caduto in disgrazia fu effettivamente condannato all’ergastolo dopo essersi dichiarato colpevole di aver aggredito sessualmente ginnaste e altri atleti con le mani con il pretesto di cure mediche – oltre una dozzina ex ginnasti si sono fatti avanti dicendo che i Karolyi facevano parte di un sistema che ha creato una cultura oppressiva che ha permesso al comportamento di Nassar di rimanere incontrollato per anni.
Tuttavia, alcuni degli studenti più famosi di Karolyi furono sempre tra i suoi più strenui difensori. Quando Strug si sposò, lei e Karolyi scattarono una foto ricreando la loro famosa scena delle Olimpiadi del 1996, quando lui la portò sul podio delle medaglie dopo che lei aveva saltato su una caviglia gravemente slogata.
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