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Il portavoce del gruppo militante libanese Hezbollah, Mohammed Afif, è stato ucciso domenica in un attacco israeliano a Beirut.
La morte di Afif, che è stato per anni consigliere del defunto capo di Hezbollah Hassan Nasrallah e responsabile delle relazioni con i media del gruppo dal 2014, è stata confermata dal gruppo militante in una dichiarazione definendolo un “grande leader dei media”.
Afif si trovava nella sede del partito Baath filo-Hezbollah al momento dello sciopero.
Nessun avviso di evacuazione era stato emesso prima dell’attacco, che ha colpito un’area conosciuta come Ras al-Nabaa in pieno giorno, uccidendo quattro persone, secondo il ministero della Sanità libanese. Le forze di difesa israeliane (IDF) hanno dichiarato di non avere commenti sull’attacco.
Tra coloro che hanno reso omaggio ad Afif c’era il gruppo militante palestinese Hamas, che ha inviato le sue condoglianze alla famiglia di Afif e alla leadership di Hezbollah, definendolo “una voce di resistenza forte e provocatoria”.
Domenica sera, un altro attacco ha colpito un edificio a Mar Elias, un quartiere densamente popolato a maggioranza sunnita vicino al centro di Beirut, uccidendo almeno due persone secondo il ministero della Sanità libanese. La CNN ha contattato l’esercito israeliano per un commento sull’attacco.
Con gli attacchi di domenica, cinque attacchi hanno colpito i confini della città di Beirut dal 2006, quando ebbe luogo un conflitto armato di 34 giorni tra Israele e Hezbollah.
Afif è stato uno dei pochi volti pubblici di Hezbollah, dopo che una massiccia operazione di infiltrazione israeliana ha spinto il gruppo nella clandestinità.
Ha spesso pronunciato discorsi in conferenze stampa tra le macerie nella periferia sud di Beirut, colpita dagli attacchi da quando Israele ha iniziato una nuova offensiva il 1° ottobre.
L’attacco ad Afif da parte di Israele avviene nel contesto di un’escalation della sua offensiva in Libano, insieme a intensificati sforzi diplomatici per raggiungere un cessate il fuoco tra Hezbollah e Israele.
Secondo fonti della CNN che hanno familiarità con i negoziati, Hezbollah sta attualmente esaminando una proposta israelo-americana presentata giovedì al governo libanese. Non è chiaro se la denunciata uccisione di Afif avrà un impatto sui negoziati.
Nel frattempo, secondo il ministero della Sanità di Gaza, almeno 50 persone sono state uccise domenica mattina negli attacchi israeliani a Beit Lahiya, nel nord di Gaza.
Decine di palestinesi sfollati a causa dell’operazione israeliana in corso nella vicina area di Jabalya si stavano rifugiando in due delle case colpite, ha detto un giornalista locale.
“Eravamo seduti a casa e all’improvviso abbiamo sentito degli scioperi intensi, per questo non potevamo uscire di casa”, ha detto alla CNN senza fornire il suo nome un testimone oculare, anch’egli residente nella zona.
Il residente ha detto che la gente della zona ha iniziato a rimuovere i morti dalle macerie in assenza della protezione civile e delle ambulanze. La protezione civile di Gaza afferma di non essere in grado di operare nell’area a causa dei continui attacchi israeliani.
“Si trattava di persone sfollate da Jabalya a Beit Lahiya”, ha detto il testimone oculare.
Un video delle conseguenze visto dalla CNN mostra i bambini in preda al panico, con alcuni pianti in sottofondo, mentre un uomo dice loro di calmarsi e di uscire. Un bambino, coperto di sangue, viene tenuto tra le braccia di qualcuno.
Si sente un altro bambino in sottofondo che piange: “mamma, mamma”.
L’IDF ha detto alla CNN che “diversi attacchi sono stati condotti contro obiettivi terroristici” nella zona di Beit Lahiya durante la notte. Si afferma che ci sono stati “sforzi continui per evacuare la popolazione civile dalla zona di guerra attiva nell’area” e che “l’IDF sta operando precisamente e sta facendo tutto il possibile per evitare di causare danni ai civili”.
Separatamente, attacchi israeliani hanno preso di mira al-Bureij nel centro di Gaza uccidendo 23 persone, secondo l’ospedale dei martiri di Al Aqsa, dove sono stati portati i corpi. La CNN ha anche contattato l’IDF per un commento su tali attacchi.
“È stata una notte davvero terrificante, con il suono delle urla dei bambini piccoli, ognuno dei quali chiamava la propria madre”, ha detto Mahmoud Azaiza, un residente della zona.
Alla domanda sull’attacco ad Al-Bureij, l’IDF ha detto alla CNN che sta “operando per smantellare le capacità militari di Hamas”.
Israele ha lanciato una rinnovata offensiva militare su Jabalya il mese scorso dopo che l’intelligence israeliana aveva indicato che Hamas stava cercando di ricostruire le sue capacità nell’area. L’offensiva ha provocato lo sfollamento di migliaia di palestinesi e la morte di dozzine.
L’operazione ha inflitto perdite all’esercito israeliano, con 20 soldati dichiarati uccisi nel nord di Gaza dall’inizio dell’operazione, di cui quattro la settimana scorsa, secondo le dichiarazioni pubblicate dall’IDF dal 6 ottobre.
“Questa operazione per smantellare sistematicamente le infrastrutture terroristiche nell’area continuerà finché necessario per raggiungere i suoi obiettivi”, ha affermato l’IDF il mese scorso.
La continua offensiva su Gaza coincide con l’espansione delle operazioni israeliane nel sud del Libano. Venerdì notte, le forze israeliane hanno raggiunto il villaggio di Chama, a circa 61 miglia dalla capitale Beirut, in quella che è considerata l’incursione più profonda nel territorio meridionale del Libano.
Le forze israeliane si sono ritirate dopo lo scontro con Hezbollah, hanno riferito i media statali libanesi.
Nel frattempo, domenica, per il sesto giorno consecutivo, gli attacchi aerei israeliani hanno continuato a colpire la capitale libanese. L’IDF ha rinnovato domenica mattina gli avvisi di evacuazione per i residenti di Haret Hreik, nella periferia meridionale di Beirut, dove Hezbollah è nota per avere una forte presenza. L’esercito israeliano ha affermato che la sua forza aerea ha condotto attacchi su sei obiettivi militari di Hezbollah nella periferia meridionale di Beirut, nota come Dahiyeh.
Mentre Israele colpiva il Libano questo fine settimana, a Beirut continuavano le discussioni tra i funzionari politici riguardo a un’iniziativa statunitense per un cessate il fuoco, ha detto sabato sera alla CNN un funzionario libanese che aveva familiarità con le discussioni.
Funzionari statunitensi hanno spinto per un accordo di cessate il fuoco per evitare un’espansione dell’offensiva israeliana in corso in Libano che ha devastato parti del paese. Hezbollah sta attualmente valutando la proposta, hanno detto fonti alla CNN questa settimana.
Questa storia è stata aggiornata con ulteriori sviluppi.
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