Nessuna sorpresaho pensato mentre smaltivo l'adattatore di ricarica da 12 volt che avevo acquistato per la mia auto. L'avevo comprato su Temu, l'app cinese per lo shopping a basso costo, come parte di un bottino più ampio di altre cose casuali che l'app mi aveva commercializzato: caricabatterie da collegare all'adattatore e briciole di riempimento del sedile dell'auto. -catcher per fiancheggiarli.
Il caricabatterie costava $ 2,43 e impiegava settimane per arrivare. Dato che veniva dalla Cina, sapevo di non avere speranza di restituirlo, ma di questi tempi $ 2,43 sono meno di una Diet Coke, quindi chi se ne frega? Si è scoperto che mi importava, perché volevo usare il gadget per caricare le cose. Quindi ho provato delusione, ma non affronto, quando i perni di plastica del gadget si sono staccati pochi giorni dopo l'arrivo, rendendo il dispositivo inutilizzabile. Avrei dovuto semplicemente comprare una Diet Coke.
Questa settimana, Amazon ha annunciato un nuovo negozio, Amazon Haul, che spera di competere con Temu, Shein e altri fornitori di tali articoli. Quando ho aperto Haul, che è disponibile solo sull'app mobile di Amazon, mi ha presentato una serie di “scoperte incredibili” a “prezzi pazzeschi”: un runner da tavolo da $ 3,99; un paio di slip da bagno da donna con stampa zebrata blu e bianca per $ 5,99; una raffica di custodie per smartphone a partire da $ 2,99; un set di pennelli per fondotinta da $ 2,99; un filtro per lavandino in silicone da $ 2,99; due dozzine di protezioni per il pavimento delle gambe della sedia con fondo in sughero per $ 6,99.
Temu e Shein sono popolari da molto tempo. Ma l'ingresso di Amazon in questo mercato lo rende ufficialmente mainstream. Il risultato non è solo uno shopping “low cost”, ma uno shopping diverso. Ora le persone acquistano beni di bassa qualità che non necessariamente si aspettano di utilizzare, e sanno benissimo che forse sono inutili, per l'esperienza di averli acquistati.
Naturalmente, le persone hanno sempre fatto acquisti solo per fare acquisti: per uscire al centro commerciale, per provare il sollievo della terapia dello shopping, per adottare l'identità di un'etichetta o di uno stile, per passare il tempo tra un evento e l'altro. Ma Internet ha cambiato lo shopping. Innanzitutto, l’e-commerce lo ha reso più standardizzato ed efficiente. Invece di frugare tra i capi su uno scaffale o frugare in un cestino degli sconti, gli acquirenti hanno cliccato sulle immagini dei prodotti su sfondi bianchi. Hanno cercato parole chiave, partendo dal presupposto che lo shopping fosse guidato dal bisogno piuttosto che dal desiderio. Lo shopping è diventato più razionale, più strutturato.
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Si è anche consolidato. Amazon.com è diventato un cosiddetto negozio di tutto e altri, incluso Walmart.com, hanno seguito l'esempio. Offrivano ai consumatori, beh, tutto; le persone non avevano più bisogno di visitare siti web specializzati. Quindi i venditori online hanno implementato raccomandazioni algoritmiche per indirizzare gli acquirenti verso beni che potrebbero avvantaggiare i venditori o che potrebbero indurre gli acquirenti ad acquistare di più. Lentamente, nel corso degli anni, lo shopping online è diventato disorientante. Quando di recente ho cercato su Amazon un tappetino per immagini dorato 16×16, mi è stata mostrata una famiglia di prodotti, nessuno dei quali era un tappetino per immagini dorato 16×16. Quello che alla fine ho acquistato ha impiegato un'eternità ad arrivare (non era idoneo per la spedizione Prime) ed è stato danneggiato durante il trasporto. Vorrei aver fatto scelte diverse, ma quali? Non sono riuscito a trovare questo prodotto in un negozio locale e non ero disposto a pagare per averne uno su misura da un negozio specializzato. Questa esperienza è ormai all’ordine del giorno. Compro online cose che prevedo siano completamente inadatte allo scopo, rendendone necessaria la restituzione (che è diventato una sorta di inferno). Ora lo shopping non soddisfa né un bisogno né un desiderio. Brucia tempo e sposta denaro.
Tiro è il nome perfetto per un'abitudine che contribuisce a questa sensazione. All'inizio di YouTube, intorno alla metà degli anni '50, i vlogger di bellezza alla ricerca di argomenti per il vlogging iniziarono a condividere i prodotti che avevano acquistato di recente, online o di persona. Hanno prodotto quelli che sono diventati noti come “video di trasporto”. Alla fine, quando i vlogger hanno lasciato il posto agli influencer su YouTube, Instagram e altrove, le sponsorizzazioni dirette, le pubblicità sui feed e altri incentivi hanno guidato il trasporto di contenuti adiacenti: le persone avrebbero guadagnato soldi pubblicandoli.
Shein ha iniziato a reclutare questi influencer per promuovere il suo servizio in Occidente. I prodotti venduti erano così economici che non importava se fossero buoni. Un buon top o accessorio fast fashion da un bottino di $ 20 era comunque più economico di Abercrombie o American Eagle. Ben presto non potevi nemmeno più andare in quei negozi, a causa dei blocchi pandemici; entro il 2022, Shein rappresentava la metà delle vendite di fast fashion negli Stati Uniti. Fare shopping è diventato una sorta di gioco d'azzardo: lancia i dadi e spera di uscire vincitore, qualunque cosa significhi.
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Mettersi in mostra è sempre stato una parte dello shopping, ma il trasporto ha messo da parte del tutto l'uso, sostituendolo con l'esposizione. Per lo YouTuber o l'influencer di Instagram, non era importante se i vestiti o i prodotti per la cura della pelle fossero utili o addirittura utilizzati, ma solo che offrissero al creatore di contenuti l'opportunità di creare contenuti e, potenzialmente, di essere pagato dagli sponsor per farlo. COSÌ. Non tutti sono influencer, ma molte persone desideravano esserlo, e vestirsi per il lavoro che si desiderava ha iniziato a comportare il trasporto come stile di vita. Shein, Temu e ora Amazon Haul incoraggiano gli acquisti all’ingrosso per giustificare i bassi costi e ridurre al minimo le spese di trasporto, scivolando al di sotto della soglia di 800 dollari della tassa di importazione statunitense. Questi negozi hanno reso il bottino un'unità base del commercio.
Allo stesso tempo, i venditori cinesi, inclusi alcuni che sembrano vendere gli stessi prodotti presenti su Shein, Temu, Alibaba e altri, hanno iniziato a dominare la piattaforma di vendita di terze parti di Amazon, nota come Marketplace. Entro il 2023, Amazon ha riconosciuto che quasi la metà dei 100.000 principali venditori del Marketplace avevano sede in Cina. Se ti è mai capitato di cercare prodotti e ti sono stati presentati marchi strani e senza senso come RECUTMS (è “Record Your Times”, non l'altra cosa), questi sono probabilmente venditori del Marketplace con sede in Cina. Da qualche tempo, prodotti economici di dubbia qualità e dubbia idoneità allo scopo dominano i risultati di ricerca di Amazon, soprattutto perché questi venditori possono anche pagare per annunci sponsorizzati su Amazon per vendere i loro prodotti.
Amazon Haul colma il divario tra il normale e-commerce e il commercio al dettaglio reso popolare dagli influencer dei social media. Ora la gente comune può acquistare beni forse utili, forse spazzatura, acquistati in grandi quantità per pochi soldi.
È bello avere la possibilità di scegliere, forse. Ma probabilmente è anche irritante, perché la custodia del telefono, il runner da tavolo o il pennello per il trucco che potresti acquistare in quel modo sono probabilmente spazzatura. Nessuno nasconde questo fatto, da qui il linguaggio scelto con cura da Amazon che parla di “reperti incredibili” e “prezzi pazzeschi” e non di “prodotti di alta qualità”. E i consumatori ora sono pronti ad aspettarsi comunque una schifezza, avendo passato anni ad acquistare articoli casuali dalle pubblicità di Instagram, dai negozi TikTok, da Shein o dai produttori di sconti che dominano la stessa Amazon. Quando apro una scatola che arriva alla mia porta, non mi aspetto più davvero gioia. Spero invece che ciò che c'è dentro possa sorprendermi e avere un qualche valore.
Il bottino potrebbe sembrare l'ultima curiosità che preoccupa solo gli utenti più online, ma potrebbe essere un presagio. Nel corso del tempo, Amazon si è trasformato da un negozio di tutto che vendeva cose che mi piacevano e desideravo in un luogo di vendita di cose brutte che non soddisfano le mie esigenze. Il trasporto è solo un modo per fare acquisti, non l'unico. Ma questo vale anche per Marketplace, che lentamente prende il posto delle inserzioni di Amazon. Per ora puoi ancora comprare quello che vuoi o pensi di fare. Ma alla fine, i trasporti potrebbero prendere il sopravvento e tutti gli acquisti potrebbero diventare un’esperienza da negozio di novità, da borsetta misteriosa.
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