Le prospettive di conferma di due delle scelte governative più controverse di Donald Trump sono state messe a repentaglio dalle accuse di cattiva condotta sessuale venerdì in sviluppi che rispecchiano la storia di comportamenti abusivi nei confronti delle donne del presidente eletto.
L'incertezza ha circondato la nomina di Pete Hegseth, la scelta di Trump come segretario alla Difesa – il cui percorso verso la conferma al Senato era già complicato a causa delle preoccupazioni sulla sua inesperienza e opinioni estreme – in seguito alle rivelazioni secondo cui la polizia della California aveva indagato su un'accusa di violenza sessuale contro di lui nel 2017.
Non era stata avanzata alcuna accusa. Ma le accuse erano sufficientemente gravi da consentire al nuovo capo dello staff di Trump, Susie Wiles, di parlare con Hegseth dopo averne appreso mercoledì sera, il giorno dopo la sua nomina.
Secondo Vanity Fair, che inizialmente aveva riportato la storia, gli avvocati del presidente entrante hanno parlato anche con Hegseth, una conduttrice di Fox News di 44 anni e veterana dell'esercito che si è scagliata contro, tra le altre cose, le donne che prestano servizio in ruoli di combattimento militare.
La divulgazione ha aggravato la controversia su Matt Gaetz, il rappresentante di estrema destra della Florida nominato procuratore generale nonostante abbia dovuto affrontare un'indagine di due anni da parte del Dipartimento di Giustizia per accuse di traffico sessuale. Includevano accuse di aver fatto sesso con un diciassettenne.
Venerdì, l'avvocato di due donne testimoni nell'indagine della commissione etica della Camera su Gaetz ha detto che uno dei suoi clienti aveva detto alla giuria di aver visto il rappresentante fare sesso con un minore, secondo quanto riferito.
I senatori repubblicani e democratici hanno insistito venerdì affinché la commissione riferisse sulla condotta di Gaetz, commissionata nonostante l'indagine penale si fosse conclusa senza accuse.
Gaetz ha anticipato la pubblicazione prevista per venerdì del rapporto – i cui contenuti erano ampiamente ritenuti dannosi per lui – dimettendosi dalla Camera subito dopo che Trump aveva annunciato la sua nomina mercoledì. Anche il presidente della Camera, Mike Johnson, ha affermato che “chiederà con forza” che il rapporto non venga pubblicato.
Ma l’esistenza del rapporto potrebbe ancora in effetti silurare la sua nomina dopo che senatori senior – tra cui il repubblicano John Cornyn del Texas, membro della commissione giudiziaria del Senato – hanno chiesto che fosse conservato per essere utilizzato nelle udienze di conferma del Senato.
L'indagine è stata originariamente avviata nel 2021 per indagare se il rappresentante “potrebbe aver avuto comportamenti sessuali scorretti e/o uso illecito di droghe, condiviso immagini o video inappropriati alla Camera, utilizzato in modo improprio documenti di identificazione statale, convertito fondi elettorali per uso personale e/o o accettato una tangente, una mancia impropria o un regalo inammissibile, in violazione delle regole della Casa, delle leggi o di altri standard di condotta”.
Si ritiene che Trump abbia scelto Gaetz come candidato ideale per condurre un’epurazione su larga scala del dipartimento di giustizia, contro il quale nutre aspre lamentele per aver sollecitato indagini penali sulla sua condotta durante la sua prima presidenza.
Anche Hegseth è stato scelto con l’obiettivo di epurare le forze armate, che ha accusato di essere ostacolate da una “leadership sveglia”.
Le sue prospettive di farlo sembravano essere offuscate dalla divulgazione dell'indagine del 2017, che derivava da un presunto incidente presso l'hotel e spa Hyatt Regency a Monterey, in California, che stava ospitando una conferenza delle donne repubblicane.
L'ufficio dell'amministratore della città di Monterey ha confermato l'indagine in un breve comunicato, aggiungendo che il presunto incidente è avvenuto tra la mezzanotte del 7 ottobre 2017 e le 7 del mattino successivo.
Secondo quanto riferito, Hegseth ha detto a Wiles e al team legale di Trump che l'accusa derivava da un incontro consensuale e ha descritto l'accusa come “lui ha detto, lei ha detto”, ha riferito Vanity Fair.
Il sito web della rivista ha anche citato una fonte secondo cui Hegseth non era stato controllato. Ciò è stato ribattuto da una fonte della squadra di transizione di Trump, che ha detto: “Hegseth è stato controllato, ma questo presunto incidente non è emerso”.
La disputa sul controllo ha fatto seguito a rapporti separati secondo cui i controlli standard dell’FBI su alcuni dei candidati più controversi di Trump – progettati per scoprire attività criminali passate e altre responsabilità potenzialmente squalificanti – erano stati accantonati.
Le domande sul comportamento sessuale dei suoi candidati riecheggiano il passato di Trump. L'anno scorso il presidente eletto è stato condannato a risarcire 83 milioni di dollari allo scrittore E Jean Carroll dopo che una giuria di New York in un processo civile lo aveva ritenuto responsabile di violenza sessuale e diffamazione. Carroll ha affermato che Trump l'ha violentata nel 1996, cosa che Trump ha negato.
La sua candidatura alle elezioni presidenziali del 2016 è stata quasi deragliata in seguito alla comparsa di un nastro di Access Hollywood di più di un decennio prima in cui si vantava di usare il suo status di celebrità per impossessarsi dei genitali delle donne.
Accuse di cattiva condotta sessuale hanno perseguitato anche Robert F. Kennedy Jr, nominato da Trump segretario del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani. Un'ex babysitter dei suoi figli ha affermato che Kennedy l'ha palpeggiata a casa sua nel 1998. Kennedy ha risposto all'accusa, riportata ancora su Vanity Fair, dicendo: “Non sono un ragazzo di chiesa”.
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