L'ex deputata Tulsi Gabbard, scelta dal presidente eletto Donald Trump come direttore dell'intelligence nazionale, manca di esperienza e il suo record di dichiarazioni pubbliche allineate alla Russia potrebbe minare la capacità degli Stati Uniti di acquisire intelligence da alleati e partner, attuali e precedenti intelligence dicono i funzionari.
Mercoledì Trump ha annunciato la sua intenzione di affidare a Gabbard, che ha prestato servizio al Congresso come democratico delle Hawaii, l’ufficio di intelligence nazionale. L’ufficio coordina gli sforzi di intelligence dell’intero governo, crea rapporti di condivisione dell’intelligence con altri paesi e modella il modo in cui il pubblico e la Casa Bianca comprendono le minacce agli interessi degli Stati Uniti. L’ufficio assume un ruolo di primo piano nella redazione del brief quotidiano per il presidente, che la Casa Bianca utilizza per capire come gli avversari stanno lavorando contro gli Stati Uniti, e nel raccontare al pubblico le minacce che gli americani devono affrontare.
Gabbard, un veterano della guerra in Iraq e tenente colonnello della riserva dell'esercito, ha esperienza militare ma non un profondo background nell'intelligence. Lo ha detto un ex alto funzionario dell’intelligence Difesa Uno che tale esperienza è vitale per dare un senso all’ampia varietà di elementi di intelligence che compongono un quadro delle minacce attuali o future.
“Ciò che la gente non capisce dell'intelligenza è che, se conosciuta, non è intelligenza. È quella valutazione che fai. Ha l’incertezza e l’abilità di comprendere che l’incertezza non ha nulla a che fare con l’opinione, ma piuttosto con la fiducia, l’integrità e l’indipendenza”, ha affermato l’ex funzionario.
Ma i veterani della comunità dell’intelligence sono più preoccupati delle sue azioni passate e delle sue dichiarazioni pubbliche – in particolare quelle in linea con la propaganda del Cremlino – che del suo curriculum.
Nel 2022, mentre le forze russe stavano lanciando un’espansione illegale della loro guerra contro l’Ucraina, Gabbard ha affermato che la colpa era degli Stati Uniti, facendo eco a un’affermazione fatta dal presidente russo Vladimir Putin per giustificare la sua invasione, ma che la NATO e le Nazioni Unite respingono completamente. Putin in seguito affermò che la guerra era in realtà un mezzo per ricostituire l’impero territoriale di Caterina II.
Gabbard ha fatto eco anche ad altri punti di discussione russi, incluso uno che proveniva direttamente dalle operazioni di informazione del Cremlino.
Oltre all’Ucraina, Gabbard ha incontrato il dittatore siriano e alleato russo Bashar Al-Assad nel 2017. Assad ha continuato a prendere di mira i civili con attacchi chimici dopo aver incontrato Gabbard. Ma due anni dopo l’incontro, si è rifiutata di dire se fosse un criminale di guerra, nonostante le prove evidenti che avesse ucciso circa 1.400 persone in Siria in un attacco con armi chimiche nel 2013, tra gli altri crimini.
Il modello di Gabbard di assumere pubblicamente posizioni che non sono supportate dai fatti ma che coincidono con le narrazioni provenienti da Mosca danneggerà le relazioni di condivisione dell’intelligence statunitense con eserciti e governi partner, ha detto l’ex alto funzionario. Molti alleati sono già diffidenti nei confronti di Trump a causa delle azioni intraprese durante il suo primo mandato alla Casa Bianca, come l’abbandono dei combattenti curdi in Siria nel 2018, una mossa che ha portato alle dimissioni di diversi membri del primo gabinetto di Trump, tra cui l’allora segretario alla Difesa James Mattis. e l’inviato della coalizione anti-Isis Brett McGurk.
“Stanno guardando. Ricorda, ci sono già un sacco di persone che, da [Trump’s] primo mandato, non si sentono a loro agio con Trump perché era disposto a gettare alleati e partner per un capriccio sotto l’autobus… Allora [allies] sono già preoccupati. E ora questa è una persona pertinente che sostanzialmente ha detto: 'Ehi, penso che questi cattivi ragazzi siano bravi ragazzi.'”
Le passate dichiarazioni pubbliche della Gabbard danneggeranno anche la sua capacità di guadagnarsi la fiducia tra i lavoratori dell'intelligence negli Stati Uniti, ha affermato un attuale funzionario dell'intelligence.
“La storia di Tulsi di promozione irresponsabile della disinformazione e di conforto ad alcuni degli avversari più aggressivi dell'America è contraria ai valori della comunità dell'intelligence. Se confermata, dovrà affrontare una ripida salita per guadagnarsi la fiducia e il rispetto della comunità”, ha detto il funzionario Difesa Uno.
In qualità di DNI, Gabbard sarebbe il responsabile ultimo della protezione delle operazioni e delle persone dell’intelligence statunitense dagli avversari. Sarebbe anche lei a fare appello a cose come la decisione del 2022 di declassificare le analisi dell’intelligence sulle intenzioni della Russia in Ucraina, che ha aiutato a schierare gli alleati a favore della causa dell’Ucraina.
“Quella decisione è stata una decisione dell'ODNI”, ha affermato l'ex alto funzionario dell'intelligence. “Rispecchia un nuovo ordine mondiale in cui non abbiamo fiducia assoluta ed è necessario essere in grado di costruire coalizioni… Le alleanze e le amicizie sono sempre state uno dei veri elementi della nostra forza. Ed è in pericolo.”
La rappresentante Abigail Spanberger, D-Va., ex ufficiale della CIA, ha fatto eco a questo sentimento giovedì su MSNBC. “L’idea che qualcuno che si è allineato e ha difeso Vladimir Putin potrebbe potenzialmente avere informazioni relative alle fonti e ai metodi con cui sapevamo che la Russia avrebbe invaso l’Ucraina… aiuta a chiarire perché questo è così straordinariamente pericoloso”.
A causa delle sue dichiarazioni passate, i professionisti dell’intelligence temono anche che possa alterare l’analisi per adattarla a una narrativa politica, il che lascerebbe il presidente o il pubblico all’oscuro delle principali minacce.
L’attuale funzionario dell’intelligence ha detto: “L’intelligence è condotta al servizio della nazione, senza riguardo per partiti o motivazioni politiche, e in genere siamo portatori di cattive notizie. Sosterrà la professionalità e la natura apolitica di ciò che raccogliamo e valutiamo, e dirà la verità al potere, o ignorerà il nostro lavoro per trasmettere ciò che il potere vuole sentire?
Gabbard potrebbe anche affrontare un’ulteriore sfida nel creare fiducia all’interno della comunità: l’amministrazione Trump ha deciso di rinunciare al tradizionale controllo dell’FBI sui candidati ai posti più importanti, tra cui Gabbard, ha riferito venerdì la CNN.
Frank Konkel ha contribuito a questo rapporto.
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