SAN ANTONIO – L’anno scorso, LeBron James ha fatto la storia quando è stato nominato MVP del torneo inaugurale della stagione. Venerdì sera, quando i Los Angeles Lakers hanno aperto la difesa del torneo, ha scritto un pezzo di storia personale.
James ha segnato gli ultimi quattro punti dei Lakers nella vittoria 120-115 della fase a gironi sui San Antonio Spurs e ha chiuso con 15 punti, 16 rimbalzi e 12 assist per la sua quarta tripla doppia consecutiva: il massimo che ha ottenuto di fila durante la sua carriera di 22 stagioni.
E lo ha fatto in una notte in cui ha detto che “ha giocato come una merda” e “non aveva un buon ritmo” dopo aver effettuato 12 tentativi di tiro al minimo della stagione e aver commesso sette palle perse al massimo della stagione.
“La cosa migliore del mio gioco è che posso avere [no] ritmo offensivo e avere comunque un impatto sulla partita”, ha detto James. “Sono riuscito a farlo stasera”.
È stata la 1.504esima partita di stagione regolare della carriera di James, legandolo a John Stockton per la quinta partita di tutti i tempi, dato che la stella 39enne ha superato i 57.000 minuti di carriera nella stagione regolare. A James è stato chiesto se fosse più sorpreso di aver battuto la sua personale tripla doppia serie in questa fase della sua carriera o se gli ci fosse voluto così tanto tempo per riuscirci.
“Probabilmente l'ho fatto nella stagione 22”, ha detto dopo aver realizzato la sua 117esima tripla doppia in carriera, la quinta di tutti i tempi. “Per avere ancora l'energia e lo sforzo necessari per farlo, ci vuole molto. Ma ci vogliono anche grandi compagni di squadra lungo il percorso. Quegli assist avvengono solo quando i ragazzi tirano, e io provo solo a mettere la palla puntuale, in porta e poi in difesa, rimbalzo e prova ad aiutare sul vetro [Anthony Davis] e il resto dei ragazzi. E cospargere di tanto in tanto qualche puntino.
“Ma aspettare 22 anni per fare qualcosa è assurdo, quindi questa è una buona domanda.”
James ha pareggiato il record di franchigia dei Lakers per triple doppie consecutive stabilito da Russell Westbrook (dal 25 dicembre al 31 dicembre 2021) e Magic Johnson, che lo ha fatto due volte (dal 28 marzo al 3 novembre 1981 e dal 31 marzo al 5 aprile) , 1987).
Davis ha guidato LA con 40 punti e 12 rimbalzi. In doppia cifra anche Austin Reaves (19 punti), Dalton Knecht (14 punti), D'Angelo Russell (13 punti) e Max Christie (11 punti).
“Penso che quando Bron ha questa mentalità di dominare il gioco in quel modo, dà a tutti gli altri il potere di farsi avanti e tirare”, ha detto Reaves. “E ovviamente, AD farà quello che fa AD. Lo ha fatto ogni notte finora quest'anno.”
James ha ora una media di 9,6 assist: il secondo punteggio più alto della sua carriera e il terzo migliore nella NBA in questa stagione, dietro solo a Nikola Jokic dei Denver Nuggets (11,7) e Trae Young degli Atlanta Hawks (11,3).
James ha fatto riferimento al suo tasso di utilizzo del 27,2%, il più basso della sua carriera.
“Quindi la palla non è più nelle mie mani come in passato”, ha detto. “Ma sto ancora trovando il modo e i miei ragazzi stanno trovando il modo di darmi la palla e sono in grado di trovarli sia a metà campo che all'inizio della transizione. Quei ragazzi stanno abbattendo i tiri”.
L'allenatore dei Lakers JJ Redick ha attribuito a James il merito di aver dato l'esempio al resto della squadra essendo fisico sul tabellone: un obiettivo dello staff tecnico per il gruppo. E ora, dopo 12 partite in una stagione di 82 partite, con i Lakers che siedono con il quinto miglior record della Western Conference con un 8-4, la presenza di James rende più facile per Redick implementare il suo playbook con la squadra.
“Penso che la cosa più importante che abbiamo visto come staff è che mentre continuiamo a costruire il sistema offensivo e il foglio di chiamata, è molto facile portare lui e AD la palla nel posto giusto”, ha detto Redick.
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