Steve Clarke è spesso criticato per la sua preferenza per i veterani, quei volti affidabili della nazionale scozzese che hanno contribuito in modo significativo nel corso degli anni. Sebbene il Tartan Army esprima immenso apprezzamento per questi giocatori, c’è un palpabile desiderio di fare spazio ai giovani talenti che aspettano dietro le quinte, soprattutto con alcuni giocatori esperti che lottano per ritrovare la loro forma nel club e, in alcuni casi, nemmeno giocano. .
La notevole assenza di giovani talenti come Lennon Miller di Motherwell ha suscitato notevoli discussioni prima della partita. Tuttavia, Clarke non può essere incolpata per aver scelto di restare con la stella del calcio scozzese Ben Doak. Ma scegliere il suo compagno di squadra del Middlesbrough Tommy Conway per guidare l’attacco al posto di Lyndon Dykes è stato piuttosto inaspettato.
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Con Che Adams indisponibile per infortunio e i suoi cinque gol in questa stagione in netto contrasto con i gol isolati di Dykes e Lawrence Shankland, optare per il 22enne Conway sembrava logico in superficie. Eppure è sempre stata una rivelazione vedere il suo nome nell’undici titolare, soprattutto con giocatori esperti come John McGinn relegati in panchina.
Ciò solleva interrogativi sulla storica esitazione di Clarke e di altri ad abbracciare i giovani nella squadra nazionale: dopo tutto, 22 anni sono considerati molto giovani in questo contesto. Il pubblico dell’Hampden era ansioso di vedere cosa avrebbe potuto portare Conway nella sua prima partita da titolare.
Fin dall’inizio ha mostrato una notevole dose di cuore e impegno. È una caratteristica essenziale per chiunque ricopra il ruolo di attaccante scozzese, spesso descritto da Ally McCoist come il ruolo più solitario nel calcio.
Già nei primi minuti i bravi croati prendono l’iniziativa, mantenendo la Scozia nella propria metà campo. Le maglie blu scuro riunite davanti al portiere Craig Gordon aspettavano una piccola tregua da Conway. Ha molestato incessantemente le palle sperando e ha saputo mantenere il possesso in modo ammirevole mentre aspettava l’appoggio.
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L’atmosfera si è intensificata quando la palla ha raggiunto Doak sulla fascia destra. Di fronte al brillante difensore del Manchester City Josko Gvardiol, il compito era davvero difficile, ma Doak ha risposto con una mossa meravigliosa che ha messo in eccitazione il Tartan Army, preparando anche Scott McTominay per quella che è stata la prima vera parata della partita del portiere croato Dominik Kotarski.
Nonostante ciò, la Croazia ha continuato a sembrare più pericolosa con l’avvicinarsi dell’intervallo, fino al momento di follia di Petar Sucic, che ha ricevuto un secondo cartellino giallo per un’azione spericolata su John Souttar, fornendo un’ancora di salvezza alla Scozia.
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La domanda cruciale per il secondo tempo era se la Scozia potesse sfruttare lo spazio extra creato dall’espulsione di Sucic e spingersi in avanti quando si presentavano le opportunità, soprattutto in transizione.
La risposta fu quasi positiva ma fu sull’orlo del fallimento. Un’opportunità si è presentata quando Billy Gilmour ha trovato Doak, mettendolo in posizione di passare di nuovo a Conway per quello che sembrava un gol sicuro, ma il cross è stato indirizzato male, sprecando un’occasione d’oro.
In mezzo a questa atmosfera tesa, Gilmour ha avuto un’altra opportunità grazie alla difesa croata, ma, con sorpresa di molti, il suo tiro è andato fuori bersaglio dato che di solito trasuda calma sotto pressione.
Riconoscendo la situazione, Clarke ha deciso di coinvolgere due dei suoi giocatori esperti, Dykes e McGinn, mentre Conway è uscito dopo aver avuto un encomiabile impatto al suo debutto.
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Con la Scozia che preme per una vittoria che potrebbe aumentare le sue possibilità di finire seconda in questo girone della Nations League – e per assicurarsi di mantenere il posto nella Sezione “A” – ci sono stati alcuni momenti di ansia mentre Andy Robertson, afflitto da un’uscita frustrante, ha mancato diversi cross.
Man mano che la partita andava avanti sembrava addirittura che con dieci uomini la Scozia potesse ancora fallire. Sebbene ci siano state alcune promesse in questa campagna, spesso non sono state all’altezza dei punti totali. Tuttavia, in questo momento, quella sensazione sarebbe presto cambiata.
Proprio quando il Tartan Army era alla ricerca di barlumi di speranza, trovando entusiasmo nei talenti emergenti di Conway e nella scintilla di Doak, un volto familiare della vecchia guardia ha dimostrato che aveva ancora molto da offrire. È stato Doak a orchestrare il momento decisivo, correndo lungo la fascia destra prima di tagliare al limite dell’area, dove McGinn è arrivato con il suo tempismo caratteristico, insaccando all’incrocio dei pali.
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Ha segnato la prima vittoria della Scozia in 11 partite, promettendo un futuro migliore mentre guardano alle qualificazioni alla Coppa del Mondo. A quel punto, Conway e Doak avrebbero fatto notevoli progressi rispetto all’esperienza, e probabilmente giocheranno ruoli cruciali al fianco di veterani coraggiosi come McGinn nel tentativo della Scozia di tornare sulla scena internazionale, calpestando il terreno per l’ultima volta molto prima che uno dei nuovi arrivati fosse ancora in vita. nato.
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