La squadra migliore e dormiente per l'agente gratuito superstar

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Juan Soto (foto di Tom DiPace)

Un anno dopo che Shohei Ohtani ha firmato il suo contratto discografico con i Dodgers, un altro importante free agent entra sul mercato nel 2024 nell'outfielder Juan Soto. Soto ha messo a segno numeri storici durante la sua stagione di 25 anni ed è senza dubbio il miglior battitore del baseball.

Soto è al settimo posto nei fuoricampo, quinto nelle corse, nono negli RBI, primo nella camminata, quarto nella percentuale su base e settimo nel WRC+ tra i giocatori dell'area post-integrazione durante la stagione dei 25 anni. I battitori più simili di Soto fino ai 25 anni sono Bryce Harper, Frank Robinson, Ken Griffey Jr. e Mike Trout, secondo Baseball Reference. Dopo aver aiutato gli Yankees alla Fall Classic, Soto è uno dei pochi giocatori attivi a giocare in più World Series e uno dei più giovani a vincerne una.

È probabile che Soto veda qualcosa intorno ai 500-600 milioni di dollari spalmati su un periodo di 10-12 anni. Ci si aspetta che si assicuri un contratto mostruoso per un potenziale futuro membro della Hall of Famer che sta entrando nel suo apice. Ciò probabilmente elimina un'ampia fascia di squadre non disposte a sborsare il tipo di moneta necessaria per ottenere un giocatore del calibro di Soto. Il processo è già iniziato con gli incontri previsti nelle prossime settimane con una manciata di squadre tra cui Blue Jays, Red Sox, Dodgers, Yankees e Mets.

Toronto Blue Jays

Dopo il fallito inseguimento di Shohei Ohtani nel 2024, i fan di Jays sono probabilmente riluttanti ad accettare l'idea di poter conquistare Soto. Ohtani sembrava avere una reale possibilità di atterrare con i Blue Jays sulla base dei rapporti che hanno portato alla sua decisione. Ma i Jays potrebbero fare appello a Soto per diversi motivi.

Nonostante una stagione negativa nel 2024, i Jays hanno ancora una solida rotazione iniziale, una forte top five in formazione e una giovane superstar da accoppiare con Juan Soto in Vladimir Guerrero Jr.. Sia Bo Bichette che Guerrero Jr. hanno un anno rimanente i loro contratti, il che significa che è il momento decisivo per la “Golden Generation” dei Blue Jays.

Se i Blue Jays dovessero sbarcare Soto, non è escluso che impacchettino Bichette per altri rinforzi, anche se è più probabile che scambino Bichette se non sbarcano Soto.

Le probabilità di Toronto di far atterrare Soto sono probabilmente le più basse tra le squadre coinvolte. Con un nucleo di giocatori che invecchia attorno a Guerrero e Bichette, non è il punto di approdo più attraente per un giovane agente libero superstar.

Proiezione della formazione dei Blue Jays con Soto

Los Angeles Dodgers

I Dodgers sono i nuovi Yankees dei primi anni. Se un giocatore di punta è disponibile nel mercato free agent, i Dodgers vengono coinvolti nelle trattative. I campioni in carica delle World Series sono un carro in ogni senso della parola. Vantano la formazione più talentuosa del baseball, uno degli staff di lanciatori più profondi ed efficaci e un sistema perenne di top-10 farm.

Al momento, i Dodgers hanno aperture negli angoli degli esterni in attesa della potenziale partenza di Teoscar Hernandez. Mentre le opzioni nostrane Andy Pages e James Outman hanno avuto i loro momenti, Outman ha lottato attraverso un brutto crollo di tutti i tempi al secondo anno mentre Pages era su e giù come debuttante nel 2024.

L'idea che i Dodgers aggiungano il miglior giocatore disponibile sul mercato è uno scenario da incubo sia per le loro controparti della NL West che per la MLB nel suo complesso. Immaginate una formazione che includa Shohei Ohtani, Juan Soto, Mookie Betts e Freddie Freeman tra i primi quattro?

Nelle ultime tre stagioni, Ohtani, Soto, Freeman e Betts si sono classificati rispettivamente al terzo, quarto, quinto e sesto posto nel WRC+. Gli unici cinque migliori battitori che non indossano il blu Dodger sono Aaron Judge e Yordan Alvarez. E abbiamo già detto che i Dodgers sono considerati anche i favoriti per ingaggiare Roki Sasaki?

Se c'è uno svantaggio, l'aggiunta di Soto alla formazione includerebbe diversi difensori sotto la media e una manciata di giocatori che giocano fuori posizione.

Formazione prevista dei Dodgers con Soto:

Mets di New York

Mets il proprietario Steve Cohen non teme nessun uomo o organizzazione sul mercato aperto. Vanta le tasche più profonde di qualsiasi altro proprietario del gioco e la volontà di attingere alla sua ricchezza per assicurarsi i migliori giocatori. Tuttavia, non abbiamo ancora visto un mega-contratto da parte di Cohen, anche se Francisco Lindor e Brandon Nimmo sono tra i giocatori più pagati del gioco.

Rubare Soto ai rivali Yankees di Crosstown e caricarsi per la sfida di una squadra Braves in piena salute dovrebbe essere una motivazione sufficiente per Cohen per rompere la banca per Soto. Dal punto di vista dell'adattamento della squadra, i Mets potrebbero avere il cast di battitori di supporto più debole, anche se c'è qualche dibattito tra i Mets e i Blue Jays. I Mets avevano un altro battitore nella top 50 del WRC+ nel 2024 al di fuori di Lindor: il primo base free agent Pete Alonso.

Probabilmente non c'è nessuno che impedisca a Soto di entrare nel quadro del campo esterno, ma potrebbero tenere insieme Nimmo, Taylor e Marte e DH Soto. Ciò probabilmente sposterebbe Jeff McNeil a un ruolo di super utility o a una multiproprietà con Luisangel Acuña in seconda base. I Mets hanno un nucleo giovane come Vientos, Alvarez, Acuna e Baty che potrebbero tutti fare un passo avanti nei prossimi anni, offrendo una maggiore proiezione nel loro nucleo rispetto a molti altri club.

Formazione prevista dei Mets con Soto:

Boston Red Sox

Il brusio intorno alla ricerca di Soto da parte di Boston è più forte che negli anni passati. La proprietà dei Red Sox ha recentemente evitato le modalità di grande spesa che hanno segnato i primi anni del loro mandato. Dopo una stagione 2024 sorprendentemente competitiva, i Red Sox sono in una posizione privilegiata per fare un altro passo avanti nel 2025.

L'AL East è la migliore divisione del baseball e vanta cinque squadre che entrano tutte nella stagione con ragionevoli aspirazioni ai playoff. I Red Sox hanno una buona formazione giovane che è destinata a migliorare nel 2025 con le probabili aggiunte dell'interno Kristian Campbell e dell'attuale potenziale numero 1 in assoluto dell'esterno Roman Anthony. Tutto questo per dire che i Red Sox sono pieni di opzioni outfield.

Ciò ha portato alla fuoriuscita di alcune notizie secondo cui i Red Sox vedono Soto come il loro DH a lungo termine e non hanno intenzione di inserirlo costantemente nel mix outfield. La formazione dei Red Sox con Soto potrebbe vantare il miglior gruppo “sulla carta” del campionato, con molta protezione per Rafael Devers, qualcosa che al battitore è mancato dalle partenze di Mookie Betts, Xander Bogaerts e JD Martinez.

La firma di Soto da parte dei Red Sox scatenerebbe una reazione a catena di potenziali mosse nel mercato commerciale del lancio. Con Soto nel mix e Roman Anthony incombente, sia Wilyer Abreu che un risorgente Masataka Yoshida potrebbero essere confezionati con una delle molteplici prospettive per tornare titolari. Puoi inserire David Hamilton, il breakout del 2024, nel mix di asset giovani e controllabili che potrebbero essere adatti a potenziali venditori.

Per la prima volta dopo anni i Red Sox entrano nel mercato come potenziali acquirenti di giocatori di fascia alta con risorse da spostare negli scambi.

Formazione prevista dei Red Sox con Soto:

Yankees di New York

Abbiamo visto cosa può fare Soto per una talentuosa formazione degli Yankees e per la loro superstar nostrana in Aaron Judge. Ora, si tratta di determinare fino a che punto la proprietà è disposta a spingersi per mantenere Soto in strisce.

Le possibilità di Soto di andarsene in libera agenzia sotto George Steinbrenner sarebbero state quasi pari a zero. Ma con Hal Steinbrenner e i ragazzi non è sempre stato così. Questo non vuol dire che gli Yankees non possano eguagliare nessuna offerta che arrivi sulla scrivania dell'agente di Soto, Scott Boras. Boras lo sa, e con i tre principali rivali degli Yankees al momento programmati per incontrare Soto, la pressione è su Brian Cashman e compagnia per concludere un accordo ed evitare di cedere terreno ai concorrenti dell'AL East.

La formazione di New York sembra significativamente diversa da quella che li ha portati alle World Series se non riescono a mantenere Soto. Jazz Chisholm scivola fino alla doppia buca nella formazione precedentemente occupata da Soto e probabilmente colloca Anthony Volpe al primo posto. Semplicemente inserendo Soto, Volpe fa scivolare la carta della formazione nella metà inferiore e il centro dell'ordine degli Yankees sembra molto più temibile.

Al di là di Soto, gli Yankees devono capire gli aggiornamenti agli angoli interni dove le attuali opzioni DJ LeMahieu e Oswaldo Cabrera offrono una produzione inferiore al livello di sostituzione.

Formazione prevista degli Yankees con Soto

Un divertente “E se” per immaginare… Le Tigri

I Tigers sono stati in ripresa nel 2024 e, francamente, sembra un momento di rinascita per gli sport del Michigan grazie a una squadra Lions competitiva unica nella sua generazione, al campione in carica di football NCAA e ora a una squadra in ascesa dei Tigers. Mentre l'ultimo ingresso dei Tigers nella free agency è fallito con Javy Baez, i suoi tre anni e i rimanenti 72 milioni di dollari sono l'unico contratto dei Tigers con un AAV di 11 milioni di dollari o superiore. I Tigers hanno previsto un libro paga inferiore a 100 milioni di dollari fino al 2025.

Forse nessuna squadra dei playoff del 2024 trarrebbe maggiori benefici dall’aggiunta di Soto. Sarebbe scivolato direttamente al secondo posto nella formazione e avrebbe sostituito Matt Vierling nell'esterno destro. In questo scenario, Vierling assume un ruolo più naturale come giocatore di super utilità che potrebbe iniziare in prima, seconda o terza base, pur ricoprendo tutte e tre le posizioni esterne. Questo sposta Kerry Carpenter nelle tre buche mentre Riley Greene rimane il battitore di pulizia.

La formazione dei Tigers elencata di seguito avrebbe un'età media di 25 anni con alcune passerelle per migliorare insieme nelle prossime tre o cinque stagioni. Aggiungi un top della rotazione guidato dal futuro vincitore di Cy Young Tarik Skubal e dall'attuale prospettiva di lancio migliore nel gioco, Jackson Jobe, e avrai le ossa per una formazione forte, in un mercato abbastanza grande da supportare la spesa oltre quella di Soto. contratto ipotetico titanico.

Formazione prevista dei Tigers con Soto

Handicaping le probabilità

Ci sono cinque squadre ufficialmente nella mischia per Soto in questo momento, ma le tre con la più alta probabilità di farlo atterrare sono gli Yankees, i Dodgers e i Mets. Erano tre delle ultime quattro squadre attive nel 2024 e tutte hanno tasche profonde. Per Soto, unirsi a chiunque probabilmente significa meno limitazioni in termini di costruzione e pagamento di un cast di supporto.

I Red Sox offrono una soluzione allettante, ma è improbabile che si unisca a loro se i termini del contratto fossero uguali a quelli dei suddetti favoriti. Sono sicuramente accadute cose più strane e, secondo quanto riferito, Soto è cresciuto come fan dei Red Sox, quindi non posso chiudere completamente la porta all'idea. Ma il Fenway Sports Group ha mostrato riluttanza a spendere per contratti di questa portata.

I Blue Jays, sebbene una bella idea, sono crollati all'indietro nel 2024. Offrono pochissimi vantaggi al di fuori di un potenziale accoppiamento con Guerrero. Con Bichette e Guerrero nell'ultimo anno dei rispettivi accordi, i Blue Jays sono disposti a pagare più mega accordi con termini decennali e AAV a nord di $ 30 milioni per più giocatori? Questa è una domanda a cui non posso rispondere.

Sebbene i Padres, i Rays e gli altri abbiano tutti dato un calcio a Soto all'inizio del processo, si classificano tutti come candidati darkhorse con probabilità estremamente basse di ottenere l'agente libero desiderato.