Luke Littler ha reagito vincendo sei delle ultime sette gare e superando Mike De Decker per assicurarsi il suo posto nei quarti di finale del Grande Slam of Darts.
Littler era stato in ottima forma a Wolverhampton, superando il suo girone di apertura, ma il belga De Decker si è ripreso da un inizio lento portandosi in vantaggio per 8-4.
Dopo che De Decker si è allontanato di uno sul 9-8, ma Littler – che in precedenza era stato su un finale a nove freccette, ma ha mancato una tripla con il suo settimo tiro – ha scavato di nuovo per forzare una gamba decisiva.
Con il campione del Gran Premio del mondo De Decker seduto a 170, Littler ha chiuso con 86 per suggellare una memorabile vittoria in rimonta.
“Non so se mi è piaciuto. Devo provare compassione per Mike”, ha detto Littler su Sky Sports.
“Non pensavo di essere della partita, ma so che posso sempre cambiare marcia.
“Entrando in scena (per l’ultima sessione), non pensavo di poter ribaltare il deficit. Non riesco proprio a crederci.
Littler affronterà Jermaine Wattimena per un posto in semifinale dopo che l’olandese ha lottato per battere Dimitri van den Bergh nella partita decisiva dell’ultima tappa – con entrambi gli uomini che hanno saltato la partita.
L’olandese Wattimena – che si era qualificato primo nel Gruppo E – si è ripreso e si è portato in vantaggio per la prima volta con un punteggio di 6-5.
Con le gambe bloccate sul 9-9, Van den Bergh è riuscito a saltare otto freccette – di cui tre al doppio quattro – che hanno visto Wattimena rientrare per eliminare il doppio otto e assicurarsi il suo posto nei quarti di finale.
Gian van Veen ha concluso la serie di Ryan Joyce con una convincente vittoria per 10-2.
Joyce aveva battuto Michael van Gerwen per qualificarsi dal Gruppo G, ma ha trovato la vita dura contro van Veen, che ha continuato la sua forma impressionante a Wolverhampton con una media partita di 106 e tirando sette massimi.
Nell’ultima partita di giovedì, il due volte finalista del Grande Slam Gary Anderson ha eliminato Stephen Bunting 10–6.
Anderson – che si era assicurato il primo posto nel Gruppo G vincendo su Joyce, Van Gerwen e Noa-Lynn van Leuven – sembrava sulla buona strada per una vittoria comoda dopo aver aperto un vantaggio di 8-2.
Tuttavia, il campione del Masters Bunting si è ripreso per riportare il deficit a 8-5 prima che un magnifico checkout di 138 mettesse Anderson sull’orlo del culmine.
Dopo che Anderson, due volte ex campione del mondo PDC, ha mancato un paio di freccette, Bunting ha tirato indietro un’altra gamba prima che lo scozzese, alla sua 17esima apparizione nel Grande Slam, ne eliminasse 103 per arrivare agli ultimi otto dove giocherà contro Van Veen.
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