Il vero GOAT potrebbe essere sul ponte quando lo sfortunato Jon Jones farà il suo atteso debutto al Garden per il suo incontro per il titolo dei pesi massimi sabato all’UFC 309.
NEW YORK CITY, NY — UFC organizza un contendente per la carta dell’anno ogni novembre al Madison Square Garden, dove gli incontri dell’evento principale spesso rappresentano un referendum sull’infinito dibattito della compagnia:
Chi è il “più grande di tutti i tempi” nell’UFC?
Conor McGregor, Georges St-Pierre e Daniel Cormier si sono tutti soffocati, colpiti e contrattaccati all’interno della gabbia da combattimento dell’MSG.
Tutti potrebbero a un certo punto rivendicare il titolo di miglior combattente di arti marziali miste da protagonista a New York.
Il vero GOAT potrebbe essere sul ponte quando lo sfortunato Jon Jones farà il suo atteso debutto al Garden per il suo incontro per il titolo dei pesi massimi sabato sera all’UFC 309.
“È un grande onore avere la tua faccia sui cartelloni pubblicitari di Times Square”, ha detto Jones.
È più grande avere una mano alzata in segno di vittoria.
Jones è pronto a difendere il suo titolo – un anno dopo che l’incontro è stato rinviato a causa di uno strappo al tendine pettorale durante l’allenamento – contro il due volte campione dei pesi massimi Stipe Miocic.
La riabilitazione è finita, un anno di clamore ha raggiunto il suo crescendo e i combattenti sono pronti a buttarsi giù.
“Tutti si preoccupano di questa lotta, sembra”, ha detto Jones.
Il 37enne Jones non combatte da quando ha concluso un anno sabbatico di tre anni e ha soffocato Ciryl Gane all’UFC 285 a marzo 2023. Miocic, 42 anni, ha combattuto l’ultima volta quando ha ceduto la cintura a Francis Ngannou all’UFC 280 a marzo 2021.
Jones suscita una folla come pochi combattenti al di fuori di McGregor possono fare ovunque viaggi. Dopo che una serie di combattenti undercard andavano e venivano nella sala conferenze di un hotel di Midtown Manhattan, la maggior parte dei media MMA si alzava immediatamente e affollava il palco con i propri smartphone per scattare istantanee quando Jones prendeva il microfono. Con la cintura UFC appoggiata sul tavolo, Jones non era ancora pronto per un servizio di moda; uscì brevemente con la sua camicia nera a maniche corte per cercare una giacca.
(“Fa un po’ freddo qui.”)
Jones si è raffreddato all’idea di combattere il suo prossimo sfidante, se dovesse sconfiggere Miocic. Il combattente britannico Tom Aspinall ha mantenuto la divisione come campione ad interim dei pesi massimi – un titolo reso necessario dalla lunga assenza di Jones – e ha cinguettato per mesi a proposito di un incontro di unificazione.
Probabilmente cercando di trollare il troppo zelante Aspinall, Jones dice di non avere alcun interesse in quella lotta.
“Cosa ci guadagno?” Jones ha detto.
Fatta eccezione per un’inquadratura profana nei panni di Aspinall, Jones è stato eloquente ed espressivo mentre parlava della sua eredità, maniere impeccabili degne di un uomo cresciuto da un pastore e da un’infermiera che smentisce una vita personale perseguitata da demoni che hanno rovinato la sua reputazione e carriera.
Il suo elenco di reati va oltre il numero di combattimenti per il titolo, un elenco che include sospensioni per doping, arresto e accusa di violenza domestica per reati minori, arresto per DWI aggravato e un incidente mordi e fuggi in cima alla lista dei reati legali e del codice di condotta. -violazioni di condotta.
La sua seconda vittoria contro Cormier, il suo fiore all’occhiello di lunga data, è stata ribaltata nel 2017 in un no-contest dopo che Jones è risultato positivo allo steroide Turinabo. Cormier, un ex campione di due divisioni che ora chiama incontri per ESPN, ha detto che i ripetuti reati di Jones dovrebbero tenere conto del dibattito “GOAT”.
“Questa è la sua grande settimana e dovrebbe essere lodato e applaudito”, ha detto Cormier in un’intervista all’Associated Press. “Ma per me è semplicemente difficile. Quando ero fuori e dall’altra parte di tutte quelle questioni, è lì che nasce il problema. Non sono geloso di Jon Jones. Non mi interessa davvero. È difficile per Posso dire che qualcuno è il migliore di tutti i tempi quando hai così tante cose negative legate al tuo nome, specialmente nei combattimenti, non puoi risultare positivo agli steroidi nei combattimenti, quindi questo rende tutto difficile.
Jones ha parlato in termini vaghi del vivere con rimpianti, ma per il resto ha respinto i suoi detrattori citando le Scritture e dicendo: “Sono molto consapevole che l’uomo che sono oggi si è rivelato un essere umano piuttosto solido”.
Prova a buttare via la sua fedina penale, anche se è legata alla sua eredità tanto quanto la cintura intorno alla vita, e Jones vanta successi in carriera che lo rendono un gioco da ragazzi come forse il più grande MMA di sempre.
A 23 anni, era il campione più giovane nella storia dell’UFC battendo Maurício Rua per il titolo dei pesi massimi leggeri. La sua unica sconfitta professionale arrivò nel 2009 per una contestata squalifica per gomitate illegali. Jones detiene i record nella divisione dei pesi massimi leggeri per la maggior parte delle difese del titolo, la maggior parte delle vittorie e la serie di vittorie più lunga prima di lasciare la cintura. Ha poi vinto il suo debutto nei pesi massimi contro Gane.
La cheerleader più rumorosa tra coloro che pensano che Jones sia il migliore potrebbe essere proprio il campione stesso.
“Se fossi arrivato così vicino da essere considerato in quel regno della conversazione, potrei anche abbracciarlo”, ha detto Jones. “Potrei anche difendere me stesso perché raggiungere questo livello non arriva spesso. Quello che ho fatto è una cosa davvero speciale.”
Jones ha anticipato il ritiro se dovesse battere Miocic – lo sfidante la chiamerà quasi una carriera con una sconfitta – ma ha anche chiesto una lotta contro il campione dei pesi massimi leggeri Alex Pereira.
“Pereira vale la pena rischiare per me”, ha detto Jones. “Sto cercando il materiale legato all’eredità.”
Jones può solo rafforzare le sue credenziali GOAT se batte Miocic e rimanda il pompiere in Ohio come perdente nella lotta per il titolo.
Anche il suo rivale più accanito non può negare la grandezza di Jones nelle MMA.
“Non ho mai combattuto nessuno meglio di Jon Jones”, ha detto Cormier.
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