Fu la notte in cui Lee Carsley lasciò cadere Harry Kane e tornò profumato di rose, questo un risultato non solo per vendicare l’informe sconfitta per 2-1 a Wembley contro la Grecia in ottobre, ma per riportare l’Inghilterra sull’orlo della promozione automatica nella Nations League. Una sezione.
È difficile ricordare che Kane sia mai stato eliminato per una partita dell’Inghilterra, per non parlare di una partita importante da vincere, piuttosto che riposato o ruotato. Ed è stato particolarmente audace da parte di Carsley dato che non aveva una serie di grandi nomi.
Doveva essere il sostituto di Kane, Ollie Watkins, a segnare il primo gol al settimo minuto e ci sono stati altri che hanno colto l’occasione, inserendo Noni Madueke sulla fascia destra e puntando con Curtis Jones. Vincendo la sua prima presenza, Jones si è esibito a centrocampo centrale e ha prodotto il momento della serata, uno straordinario primo gol di tacco su passaggio del sostituto Morgan Gibbs-White per 3-0.
Jude Bellingham, anche lui impressionante, aveva forzato il raddoppio verso la fine dopo una corsa impetuosa, ancora un’altra corsa impetuosa, guardando il suo rasoterra colpire il palo ed entrare fuori dal portiere greco, Odysseas Vlachodimos. Carsley ha dovuto riflettere sul raggiungimento dell’obiettivo fissato per lui dalla Federcalcio durante il suo mandato ad interim: far uscire la squadra dalla seconda divisione della Nations League. L’Inghilterra ha scavalcato la Grecia in testa alla classifica nei confronti diretti. Ora dovranno battere la Repubblica d’Irlanda a Wembley domenica per concludere l’affare.
Era un XI inglese inesperto, l’omissione di Kane ha inquadrato così tanto. Carsley aveva scommesso sull’assenza forzata di Kane contro la Grecia a Wembley, puntando sull’attacco a tutto campo, 4-2-4 con una schiera di trequartisti. Questa mossa era più rischiosa. Kyle Walker aveva assunto la fascia di capitano. Era impassibile quando gli è stato chiesto in anticipo dell’esclusione di Kane.
La missione di Carsley era quella di superare la negatività, che includeva la controversia sul ritardato arrivo di Thomas Tuchel come manager permanente entrante; avrebbe dovuto essere qui. E, naturalmente, i nove ritiri dalla squadra, l’idea che la cultura instillata da Gareth Southgate fosse stata erosa. Le battaglie tra club e nazione erano tornate.
L’Inghilterra aveva bisogno di una partenza veloce e l’ha ottenuta, la mossa per la svolta iniziale era facile da vedere, l’identità del marcatore un sogno per Carsley. Madueke ha lanciato la palla a Bellingham e lui l’ha ripresa sulla fascia destra e da lì è stato lui contro Christos Tzolis. Madueke ha effettuato la mossa stop-and-go, l’accelerazione all’esterno è stata eccessiva per il suo avversario, il cut-back perfetto. Watkins ha reso il finale semplice.
C’era molto da affrontare per l’Inghilterra, a cominciare da un pubblico di casa entusiasta. Passando ad una nota più sinistra, qualcuno sugli spalti ha ripetutamente puntato un laser verde luminoso sui volti dei giocatori inglesi.
L’Inghilterra potrebbe trarre coraggio dal modo in cui Madueke e Anthony Gordon hanno battuto i loro marcatori in termini di ritmo. Gordon aveva notificato le sue intenzioni nel secondo minuto, pattinando per inviare una palla bassa che raggiunse Madueke. Il suo tiro è stato bloccato. Gordon ha avuto un altro buon momento al 16′ quando ha tagliato dentro ma il suo tiro è stato deviato a lato.
L’arbitro, Daniel Siebert, aveva voglia di farsi vedere, il che era preoccupante. Ha ammonito subito Bellingham per dissenso dopo aver concesso una punizione contro di lui; poi subito Conor Gallagher per aver ritardato la ripartenza. C’è stato un duro cartellino giallo per perdita di tempo contro Jordan Pickford a metà del primo tempo. Era facile temere che potesse esserci un cartellino rosso.
La Grecia ha avuto un’occasione nel primo tempo ed è stata una grande occasione. Kostas Tsimikas si è scambiato i passaggi sull’interno sinistro con Tzolis e, con Walker che non è riuscito a inseguire, ha sferrato un rasoterra per l’angolo più vicino. Pickford ha fatto una bella parata di reazione.
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A parte questo, l’Inghilterra si è sentita a suo agio fino all’intervallo. Bellingham si è presentato, una presenza fisica, guidando le corse in avanti, inclusa una da metà campo che è stata fermata da Konstantinos Koulierakis. Poco prima dell’intervallo, Rico Lewis ha mandato in vantaggio Watkins, ma non è mai sembrato decisivo.
Carsley guardò Jones spingere in fuori il petto e compiere passaggi, cercando sempre di girarsi bruscamente e far accadere qualcosa. Madueke ha ripreso da dove aveva interrotto dopo la ripartenza, correndo forte verso Tsimikas, facendo le sue mosse. Non è stata una sorpresa vedere Tsimikas sostituito al 55′.
A quel punto, Madueke aveva spinto e scelto Lewis, che ha preso un tocco prima di effettuare una bella parata su Vlachodimos. Anche Madueke ha crossato per Bellingham dopo un corner respinto a metà e lo ha visto rimbalzare un colpo di testa dalla distanza sul secondo palo.
Gallagher ha fatto una mossa disastrosa quando è intervenuto su Christos Zafeiris, anche se il centrocampista ha fatto un pasto con il leggero contatto. La Grecia invece ha rotto, la palla è stata passata al subentrato Fotis Ioannidis, che ha tenuto a bada Walker sul tiro. È stata un’apertura chiara. Pickford ha salvato in modo intelligente.
Carsley ha inserito Lewis Hall come terzino sinistro per il suo debutto a metà tempo e c’è stata una prima presenza per Morgan Rogers sulla fascia sinistra durante il triplo cambio al 66 ‘quando è stato introdotto Kane. I sostituti hanno portato energia e Rogers ha potuto divertirsi con il passaggio dietro l’angolo che ha portato Bellingham a realizzare il secondo gol. L’ultima parola spettava a Jones.
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