Mentre Iberia ha ricevuto il primo Airbus A321 XLR della storia, l'aereo a fusoliera stretta è ora entrato nel settore militare, per compiacere la Marina francese. Il produttore aeronautico europeo ha immaginato una versione militare del suo velivolo “impareggiabile”, capace di operare su un raggio di 8.700 chilometri con un'architettura molto diversa dai tradizionali velivoli a lungo raggio. Con la sua fusoliera stretta, l'aereo ha le stesse dimensioni di un classico A321, molto più piccolo e sottile di un A330 o di un A350, ma con un'efficienza rivoluzionaria, che gli consente di ridurre notevolmente i consumi e di volare più lontano e spendendo meno.
Airbus ha battezzato la versione dedicata alla Marina francese A321MPA. Una versione che non è stata ancora consegnata, e che forse non lo sarà mai, trattandosi pur sempre di un modello. Il progetto deve ancora ottenere il via libera dell'esercito francese, che ha approfittato dell'estate per preparare la sostituzione del suo aereo da pattuglia, l'Atlantic 2. Airbus è in concorrenza con Dassault Aviation, che dal canto suo ha lavorato e presentato a maggio un modello di un Falcon 10X militarizzato. Faccia a faccia, quindi, un jet privato e un aereo di linea. Una partita sbilanciata, dove Airbus purtroppo non ha il vantaggio in termini di autonomia (13.900 km contro 8.700 km) ma offre più spazio nella sua fusoliera.
Dopo l'A330 MRTT, l'A321 MPA
Sembra tuttavia che la Francia abbia scelto l'A321 MPA, con il suo set di sensori sviluppati da Thales, ma i team di Airbus non hanno ancora fatto alcun annuncio. Secondo un rappresentante del produttore di aeromobili, in un'intervista con Notizie navali alla fiera Euronaval 2024 di Parigi, la compagnia è ancora in attesa di una decisione finale da parte dei funzionari della difesa francese. All'inizio del progetto, Airbus è stata incaricata dalla DGA (Direzione Generale degli Armamenti) di uno studio di fattibilità della durata di 18 mesi. Scegliendo il modello più avanzato della famiglia A320 e della linea NEO (New Engine Option), Airbus ha progettato il suo modello basato sull'A321 XLR.
In passato Airbus ha già lavorato su altri modelli civili, i suoi aerei commerciali, per realizzare versioni militari. Pensiamo in particolare all'A330 MRTT, divenuto l'aereo da rifornimento di punta dell'Aeronautica Militare sin dal suo primo volo nel 2007. Introdotta nel 2010, la linea NEO di Airbus garantisce una durata di 40 anni e una facilità di manutenzione che continua a garantire il successo del produttore di aeromobili presso le compagnie aeree. Con il suo A321 MPA, la Marina francese sostituirà il suo Atlantique 2, abbreviato ATL2, un aereo progettato da Breguet Aviation e prodotto a partire dal 1963. Dassault non è estranea al modello, poiché la società di produzione dietro il modello appartiene ad esso.
Una delle sue missioni principali rimane ancora oggi la sorveglianza e la protezione dei sottomarini della Strategic Oceanic Force (FOST). L’arrivo di una nuova flotta non è tuttavia previsto prima del 2030. Vediamo cosa, tra autonomia e carico utile, conquisterà il cuore della Marina francese per le sue future missioni sopra gli oceani del pianeta.
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