LeBron James si è fatto strada nella stagione, cedendo tiri ad Anthony Davis e Austin Reaves, affidandosi allo stile di JJ Redick e lasciando che i suoi compagni di squadra si affermassero nella prima manciata di partite della sua 21esima stagione.
Forse era lui a essere rispettoso di un nuovo processo. Forse era un segno che il tempo, l'avversario contro cui non aveva mai perso, avrebbe rivendicato la sua vittoria finale.
O, forse, era tutto un miraggio, il capocannoniere di tutti i tempi della NBA e uno dei suoi più grandi giocatori ancora in agguato, in attesa del momento per colpire.
“Ha imparato il gioco”, ha detto Redick.
E continua a mostrare come ha fatto.
Mercoledì, James ha fatto di tutto per portare i Lakers alla vittoria per 128-123 su Memphis.
Quando l'attacco si è raffreddato, ha segnato. Quando la palla rimbalzò sul bordo, la rinchiuse. E quando un compagno di squadra si aprì, lo trovò.
James ha segnato 35 punti, ha preso 12 rimbalzi e ha fornito 14 assist – la sua terza tripla doppia consecutiva – che hanno portato tutti alla vittoria dei Lakers nell'arena di casa.
È la quarta volta nella sua carriera con triple doppie consecutive. Tra gli 11 giocatori più anziani ad aver mai giocato una partita con una tripla doppia, James ne ha 10.
“Solo essere molto paziente e prendere ciò che mi dà la difesa”, ha detto James di questo tratto. “Lo faccio da un po'. Quindi capisco il tempo e il punteggio. Capisco le onde e le oscillazioni del gioco. Quindi non è niente di nuovo per me.”
L'eroismo di mercoledì è arrivato con i Lakers che avevano ottenuto un vantaggio iniziale di 15 punti mentre il loro capocannoniere, Anthony Davis, era stato ostacolato da problemi di falli ed era in gran parte inefficace.
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In tutto questo, James è stato formidabile, mantenendo i Lakers impegnati e in partita anche quando vacillava.
I Lakers, che avevano due giorni liberi per prepararsi per i Grizzlies, hanno attaccato Memphis in anticipo, giocando come una squadra che cerca di recuperarne uno dopo aver perso in Tennessee la scorsa settimana.
La palla rimbalzava da un lato all'altro, i Lakers creavano tre aperti con passaggi nitidi, tagli potenti e schermi che si scontravano.
Hanno corretto molti dei loro problemi difensivi, tornando indietro in transizione e ripulendo gli errori di Memphis dal vetro.
E poi si è fermato.
Tutto ciò che i Lakers hanno fatto bene nei primi minuti di mercoledì è cambiato rapidamente, quando l'energia della squadra è evaporata e le loro intenzioni hanno lasciato il posto a cattive abitudini.
Nonostante i Grizzlies fossero senza la loro zona di difesa iniziale, Ja Morant e Desmond Bane, Memphis ha cucinato la difesa dei Lakers in un modo che ha fatto sembrare delle anomalie le ottime prestazioni nelle ultime due partite.
Guidato da Jaren Jackson Jr., l'unico membro in buona salute dei tre grandi dei Grizzlies, Memphis ha superato i Lakers 70-53 nel secondo e terzo quarto, mentre i Lakers hanno fatto poco ma hanno colpito la palla a malincuore e hanno commesso falli pigri. .
Ma i Lakers hanno resistito, grazie a James, Rui Hachimura e il debuttante Dalton Knecht, che ha segnato 19 punti record in carriera realizzando tutti e cinque i suoi tiri da tre punti.
Knecht e Hachimura si sono uniti per tirare 13 su 15 dal campo per 38 punti.
“Mi fido della mia possibilità e ci lavoro ogni singolo giorno. E i miei compagni lo sanno e vogliono che io continui a tirare la palla in ogni partita”, ha detto Knecht. “Mi cercano sempre. E JJ ha molta fiducia in me, chiama sempre il mio numero e fa spettacoli per me. Esco semplicemente con fiducia e non solo provo a tirare la palla, ma trovo i miei compagni di squadra e poi gioco in difesa e prendo rimbalzi.
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E dopo che Davis è tornato in partita con cinque falli a metà del quarto, ha messo a segno un paio di tiri da tre punti spingendo i Lakers verso la sesta vittoria consecutiva in casa all'inizio della stagione.
È il miglior inizio di anno nella squadra dal 2010. Nella stagione 1988-89, i Lakers iniziarono l'anno con 17 vittorie consecutive in casa.
I Lakers iniziano il girone della NBA Cup venerdì a San Antonio contro gli Spurs.
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Questa storia è apparsa originariamente sul Los Angeles Times.
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