SAN FRANCISCO – La guardia dei Golden State Warriors Stephen Curry ha preso di mira il centro dei Dallas Mavericks Dereck Lively II mentre il cronometro di gara ticchettava poco meno di 30 secondi.
Curry ha ballato fino alla cima della linea dei 3 punti, ha creato lo spazio appena sufficiente per tirare su e lanciarlo. Non appena il secchio è entrato, Curry è tornato indietro e ha festeggiato con la sua firma “Night Night”, prima di battere il petto a Buddy Hield.
Ma Curry non si è fermato qui. Si è avvicinato alla folla, ha afferrato la sua maglia mostrando con orgoglio le parole “Golden State” e ha urlato in una telecamera.
Subito dopo la partita, Curry ha detto di non ricordare quali parole gli fossero uscite dalla bocca. Ma dopo aver rivisto lo spettacolo, Curry ha detto a ESPN: “Faresti meglio a restare qui”.
Un sorriso si incrinò sul suo viso mentre lo ricordava.
“Quel tipo di momento con tutta quell'angoscia, è stata un'emozione cruda”, ha detto Curry.
Questo è stato il tiro pugnale che ha portato i Warriors sopra i Mavericks 120-117 martedì sera nella prima partita di ritorno di Klay Thompson da quando ha lasciato Golden State durante l'estate, dopo 13 anni con la franchigia.
“Quando lo vedi con quel tipo di emozione, tutti gli altri si allineano”, ha detto Draymond Green di Curry. “Cerco di essere leader in quella categoria. Ma quando è così, mi sposto di lato e gli lascio fare le sue cose e poi lo supporto.”
Curry ha segnato 23 dei suoi 37 punti migliori della stagione nel secondo tempo. Tutti i 12 punti del quarto quarto sono arrivati negli ultimi quattro minuti, cancellando uno svantaggio di sei punti in una partita vinta dai Warriors per tre.
“Buon lavoro, Steph”, ha detto l'allenatore dei Warriors Steve Kerr quando gli è stato chiesto cosa pensasse mentre assisteva alla raffica di Curry. “Lo guardo da molto tempo e non invecchia mai. È incredibile guardarlo. Lo è davvero. Pensi semplicemente che ogni inquadratura andrà a segno e lui lo adora. Adora il momento.”
Con 2:40 rimanenti, Green ha impostato uno schermo per liberare Curry dalla squadra di Luka Doncic. Daniel Gafford ha provato a chiuderlo, ma era troppo tardi; Curry ha abbattuto la tripla da 28 piedi.
Settanta secondi dopo, Curry entrò e colpì uno scoop runner. Poi, a 25 secondi dalla fine, sono arrivati i 3 che hanno richiesto il gesto “Night Night”. Con i Warriors in vantaggio di soli tre punti, Curry ha ammesso che ritirare i festeggiamenti in quel momento era rischioso.
“Ho quasi fatto un Si Woo Kim”, ha detto Curry, riferendosi al giocatore di golf che ha usato la provocazione durante il torneo di golf della Presidents Cup alla 16a buca.
Nella giocata successiva, Quentin Grimes di Dallas ha segnato un 3 su Curry rendendola una partita da un punto a 20 secondi dalla fine.
“Era un po' prematuro, ma per fortuna sono ancora imbattuto nella 'Night Night'”, ha detto Curry.
Curry ha concluso la serata con 14 su 27 da terra, di cui 5 su 12 su 3. Ha anche registrato nove rimbalzi e due palle recuperate.
I Warriors hanno controllato meglio la partita nel primo e nel terzo quarto, quando hanno sentito di essere stati accelerati e alla fine hanno affrettato il processo decisionale. Per essere più decisivi, i Warriors si sono affidati maggiormente ai pick-and-roll lungo il tratto e hanno provato a tirare fuori Lively per poi segnare nell'area, trovare tiri di kick-out o fare pull-up da 3 se si presentavano.
“Penso che avremmo dovuto fare un lavoro migliore proteggendolo. Ma è Steph Curry, quindi a volte non c'è niente che puoi fare”, ha detto Doncic.
“Fa male essere dall'altra parte di una delle sue raffiche”, ha aggiunto Thompson. “Il ragazzo si è eccitato alla fine e ha fatto alcuni colpi ridicoli. So di essere stato dall'altra parte, e fa schifo.”
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