Moussa Diabaté, il francese in gran forma che nessuno si aspettava in NBA

Esiliato negli Stati Uniti all'età di 14 anni e poco conosciuto dal grande pubblico, Moussa Diabaté ha firmato la prima doppia doppia della sua carriera NBA nella notte tra martedì e mercoledì (12 punti, 15 rimbalzi). Il francese degli Charlotte Hornets ha totalizzato più di 13 rimbalzi di media nelle ultime tre partite e si conferma la bella sorpresa del clan francese.

È lui l'ospite a sorpresa di questo inizio stagione. Quello che non ci aspettavamo particolarmente al ballo francese dell'NBA… ma che ha deciso di portare tutti i riflettori sul grande palcoscenico del campionato nordamericano.

Nella notte tra martedì e mercoledì, Moussa Diabaté (22 anni, 2,08 m) ha disputato la migliore partita della sua giovane carriera. Contro gli Orlando Magic (sconfitta 114-89), gli interni degli Charlotte Hornets hanno messo insieme 12 punti (6/7 tiri), 15 rimbalzi e 3 stoppate, il tutto in 30 minuti trascorsi a terra. Firma così la sua prima doppia doppia in NBA e sancisce un inizio di stagione tanto inaspettato quanto brillante.

13,6 rimbalzi di media nelle ultime tre partite

Se il basket francese aspettava invece Tidjane Salaün, selezionato in sesta posizione nell'ultimo draft ma ancora in fase di apprendimento (3 punti e 3,8 rimbalzi in 16,8 minuti di media da inizio stagione), non ha occhi che per Diabaté da qualche tempo. giorni. Il nativo di Parigi ha giocato in media più di 27 minuti nelle ultime tre partite di Charlotte. In questo breve periodo ha raccolto 13,6 rimbalzi a partita, numeri degni dei migliori rimbalzisti del campionato. Al di là di questi dati, per ora aneddotici su un campione così ristretto, ha potuto apprezzare soprattutto tutta la sua intensità, il suo senso di rimbalzo e la sua versatilità difensiva.

“È fenomenale”, riassume Charles Lee, il suo allenatore agli Hornets. “Ha capito tutto quello che stavamo facendo e il suo spirito competitivo è contagioso per tutta la squadra. I ragazzi adorano quando prende tutti i rimbalzi offensivi e contro i tiri dà il suo contributo in tanti ambiti”.

“A volte devo anche trattenermi e dirmi: lui è in doppio senso, calmati”, sorride Charles Lee.

Se attualmente fa tanti punti nella mente dello staff Charlotte, Diabaté non ha infatti il ​​contratto garantito. All'inizio della stagione, i francesi hanno firmato un “two-way contract”, un contratto che permette ad un giocatore di oscillare tra la squadra NBA e la squadra affiliata nella G-League, l'anticamera della Grande Lega. Questi contratti “a due vie” prevedono che il giocatore non possa giocare più di 50 partite in NBA (su 82 nella stagione regolare).

“Non sapevo giocare a basket, tutti gli altri giocatori erano sopra di me”

Dopo essere già apparso 10 volte in NBA dall'inizio della stagione, sulle 11 partite giocate dagli Hornets, Diabaté sa quindi che rischia di tornare in G-League prima o poi, anche se continua a fare prestazioni. Una prospettiva che non deve spaventare il francese, abituato fin dall'inizio della sua carriera a dover percorrere strade a volte tortuose.

Diabaté ha iniziato a giocare a basket all'età di 12 anni. E all'inizio questo sport era tutt'altro che scontato. “Mi piaceva correre, ero più alto di tutti. Uno dei miei amici mi ha detto di giocare a basket, ma non sono mai venuto. Alla fine ho fondato, allo Sporting Club Maccabi di Parigi, nell'11° arrondissement, un piccolo club dipartimentale che non conoscevo. Non so giocare a basket, tutti gli altri giocatori erano sopra di me”, ha detto a BeBasket nel 2019.

Esiliato negli Stati Uniti a 14 anni

Dopo questi inizi incerti, Diabaté continuò il suo apprendistato a Parigi o nei suoi vicini sobborghi, a USD Charonne (20° arrondissement) poi a Charenton-le-Pont, una città della Val-de-Marne che vide passare anche un certo Evan Fournier. Si è gradualmente affermato come un giocatore dominante tra i giovani prima di fare una grande svolta andando negli Stati Uniti… a 14 anni.

Rifiutato al Pôle Espoirs, soprattutto a causa dei suoi voti, Diabaté optò quindi per l'esilio americano. Entra a far parte della Montverde Academy, un prestigioso programma scolastico situato in Florida e riconosciuto come una fabbrica di talenti. Joel Embiid, Ben Simmons e persino RJ Barrett erano presenti.

Anche se torna in Francia per competere nelle competizioni internazionali con le squadre giovanili francesi (Euro U16 nel 2018 ed Euro U18 nel 2019), questo esilio precoce fa di lui un giovane poco conosciuto dal pubblico francese. Tuttavia, questa scelta ambiziosa gli ha permesso di essere una prospettiva riconosciuta nel circuito americano. Eletto tra i migliori studenti delle scuole superiori del Paese e invitato al prestigioso Jordan Brand Classic nel 2021, si iscrive nello stesso anno all'Università del Michigan, con la quale scopre la NCAA, il campionato universitario americano.

Nonostante una stagione piuttosto discreta in Michigan, entra nel draft 2022, dove viene selezionato al 43° posto dai Los Angeles Clippers. In California, insieme alle superstar Kawhi Leonard e Paul George, si accontentò degli scarti e trascorse la maggior parte del suo tempo nella G-League. Dopo aver giocato 22 partite nel 2022-2023 (2,7 punti e 2,3 rimbalzi in 8,9 minuti di media), con la maglia dei Clippers appare solo 11 volte nel 2023-2024 (2,6 punti e 2,2 rimbalzi in 5,8 minuti). Ha quasi raggiunto quel totale in meno di tre settimane della stagione regolare con gli Hornets. Abbastanza per far nascere grandi promesse per il futuro.