L'annuncio, martedì 12 novembre, delle dimissioni di Justin Welby, primate della Chiesa anglicana e arcivescovo di Canterbury, era diventato inevitabile dopo che una parte del sinodo e il vescovo di Newcastle, Helen-Ann Hartley, ne avevano chiesto la partenza. In questione, la pubblicazione, all'inizio di novembre, di un rapporto schiacciante sugli attacchi fisici, psicologici, sessuali e spirituali commessi da John Smyth, avvocato e capo di un'associazione cristiana di beneficenza, contro più di cento giovani ragazzi. Un caso che metteva direttamente in discussione la responsabilità del prelato.
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Negli anni '70 e '80, John Smyth sottopose giovani ragazzi, la maggior parte dei quali alunni della prestigiosa scuola privata Winchester College, a terribili abusi fisici e psicologici. Li ha incontrati durante i campi per giovani cristiani, che ha condotto durante l'estate. Un primo rapporto interno, realizzato nel 1982 dopo che una vittima aveva tentato il suicidio, denunciò queste pratiche “orribile” di questo laicista. Tuttavia, la Chiesa anglicana nascose queste scoperte per più di trent'anni, permettendo a John Smyth di lasciare indisturbato il Regno Unito, prima per lo Zimbabwe e poi per il Sud Africa, dove continuò ad aggredire i giovani.
Solo nel 2017, dopo che Channel 4 ha trasmesso un’indagine sul suo conto, sono state avanzate richieste di estradizione. Troppo tardi: John Smyth è morto nel 2018 a Cape Town senza essere mai stato affrontato dai giudici. Lo è “senza dubbio il peggiore degli aggressori che ha imperversato all’interno della Chiesa d’Inghilterra”, insiste il rapporto indipendente pubblicato all'inizio di novembre.
Guidato da Keith Makin, un riconosciuto professionista del benessere dell'infanzia, presenta la cifra di 115 bambini e giovani aggrediti in cinquant'anni. “Dal luglio 2013, le massime autorità della Chiesa d’Inghilterra erano a conoscenza degli abusi commessi negli anni 1979 e 1980. John Smyth avrebbe dovuto allora essere denunciato alla polizia britannica”, sottolinea Keith Makin, che descrive “occultamento” il lunghissimo silenzio della Chiesa.
“Profondo senso di vergogna”
Justin Welby, 68 anni, aveva inizialmente escluso di dimettersi, sostenendo di essere stato messo a conoscenza del comportamento sadico di John Smyth solo dal 2013, anno della sua nomina a primate della Chiesa. Tuttavia, ha ammesso di aver “Personalmente non sono riuscito ad avviare un’indagine approfondita” su questa tragedia. Ma man mano che la controversia cresceva, ha dovuto lasciar perdere. Martedì, nella sua lettera di dimissioni, l'arcivescovo ha affermato di esserlo “nel dolore con tutte le vittime e i sopravvissuti agli abusi. Questi ultimi giorni hanno rinnovato il mio profondo senso di vergogna per gli storici fallimenti della Chiesa d’Inghilterra nella tutela”.
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