Covid: come la pandemia del coronavirus ha cambiato la situazione influenzale

Le misure contro la pandemia di Covid-19 hanno mostrato fin dall’inizio un effetto collaterale inaspettato: quando il traffico aereo si è quasi bloccato e i contatti sociali sono stati fortemente limitati, l’epidemia annuale di influenza si è fermata in molti paesi. Anche nella stagione 2020/2021 la Svizzera ha registrato un numero storicamente basso di infezioni influenzali.

Un team internazionale di ricercatori ha ora pubblicato sulla rivista specializzata «Scienza» traccia quanto le misure contro la pandemia del coronavirus abbiano influenzato fino ad oggi la circolazione globale degli agenti patogeni influenzali.

Gli scienziati hanno dimostrato che all’inizio della pandemia i contagi influenzali sono diminuiti massicciamente quasi ovunque nel mondo. I test per i virus dell’influenza hanno dato risultati positivi molto meno spesso rispetto a prima: nel primo anno di pandemia questo cosiddetto tasso di positività al test era inferiore di oltre il 95% rispetto agli anni precedenti. Allo stesso tempo, durante la fase di picco della pandemia i virus influenzali presentavano una diversità genetica inferiore rispetto a prima e dopo questo periodo.

Tuttavia, l’analisi dei dati epidemiologici e del genoma virale ha mostrato che gli agenti patogeni dell’influenza hanno continuato a circolare in alcune parti dell’Asia meridionale e dell’Africa occidentale, favoriti dalle misure corona meno rigide e da un clima tropicale in cui i microrganismi sono attivi tutto l’anno.

Ciò significa che, dopo la fine delle misure anti-Coronavirus, gli agenti patogeni hanno potuto diffondersi nuovamente in tutto il mondo – e “straordinariamente rapidamente”, come ha affermato in un comunicato stampa l’autore principale Zhiyuan Chen dell’Università di Oxford e dell’Università Fudan di Shanghai. Già nel marzo 2023 i virus influenzali circolavano di nuovo in tutto il mondo con la stessa intensità di prima della pandemia – dimostrando così la loro resistenza anche ai cambiamenti ambientali nel corso di diversi anni, come si legge nell’articolo.

C’era però un’eccezione. Mentre i virus dell’influenza A sottotipi H1N1 e H3N2 nonché i virus B della cosiddetta linea Victoria sono tornati con tutta la loro forza, i virus B della linea Yamagata sembrano essere caduti nel dimenticatoio. Secondo lo studio dall’inizio della pandemia sono state registrate meno di 20 infezioni da questi agenti patogeni. Non è nemmeno certo se si tratti effettivamente di infezioni naturali o di infezioni riconducibili al vaccino vivo. Sono possibili anche errori di segnalazione. I vaccini di questa stagione quindi non sono più diretti contro questa variante patogena. Non è ancora possibile prevedere in che modo la loro scomparsa influenzerà gli altri virus influenzali.

Gli autori inoltre non possono dire perché la linea Yamagata non sembra essere sopravvissuta al periodo pandemico. Una possibile spiegazione è che questa linea ha innescato epidemie più grandi negli anni precedenti la pandemia e quindi c’era un’elevata immunità nella popolazione. Allo stesso tempo, apparentemente aveva una minore adattabilità genetica rispetto ad altri agenti patogeni influenzali.

In futuro potrebbero verificarsi altre epidemie influenzali

Da un lato, lo studio sottolinea che gli interventi non farmaceutici “possono essere incredibilmente efficaci e probabilmente più efficaci delle sole campagne di vaccinazione”, scrivono in uno studio i ricercatori statunitensi Pejman Rohani e Justin Bahl. commento di accompagnamento.

Allo stesso tempo, i due autori sottolineano che la pandemia ha cambiato radicalmente anche l’immunità contro i virus influenzali. Da un lato perché il sistema immunitario di molte persone non ha incontrato gli agenti patogeni per diversi anni e dall’altro perché in alcune parti del mondo le vaccinazioni antinfluenzali sono state vittime del caos del periodo del Corona. Questa situazione potrebbe portare in futuro a nuove epidemie influenzali.

Gli autori della pubblicazione “Science” mettono in guardia anche da possibili epidemie influenzali più gravi, che a loro volta potrebbero favorire la comparsa di nuovi ceppi virali. Ciò significa che gli eventi pandemici possono avere ripercussioni sulla situazione influenzale per un periodo di tempo più lungo.

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