I Cleveland Cavaliers hanno fatto quello che fanno sempre lunedì: vincere.
Hanno giocato 12 partite e le hanno vinte tutte e 12, e ultimamente quelle vittorie sembrano arrivare in modi molto simili. Cleveland era in svantaggio di otto con sei minuti da giocare contro i Bucks lunedì scorso. I Cavs erano sotto di 12 punti all'inizio del quarto quarto di domenica contro i Brooklyn Nets. E ovviamente, lunedì sera a Chicago, sono rimasti indietro di nove punti rispetto ai Chicago Bulls nel terzo quarto.
Ma nessuno di questi vantaggi ha avuto importanza per la rimonta dei Cavs, che ora sono a metà strada verso la storia.
Il miglior inizio nella storia della NBA appartiene ai Golden State Warriors 2015-16. Quella squadra ha iniziato la stagione con l'incredibile cifra di 24 vittorie consecutive. Con 12 vittorie in meno, Cleveland ne ha 12 da vincere prima che i Warriors entrino nel mirino. Per ora, però, stanno costantemente scalando la classifica di tutti i tempi. Ora sono l'ottava squadra nella storia del campionato a vincere le prime 12 partite. Se ne vincono un altro, diventeranno la squadra n. 6 raggiungendo quota 13. Il record di tutti i tempi per i non-Warriors è 15, detenuto dagli Houston Rockets 1993-94 e dai Washington Capitols 1948-49.
La buona notizia per Cleveland? Hanno un percorso abbastanza chiaro fino al numero 15. Le prossime tre partite sembrano relativamente facili. Mercoledì si recheranno a Filadelfia per affrontare i 76ers in quello che normalmente sarebbe un incontro molto duro. Tuttavia, Tyrese Maxey è fuori per infortunio e, anche se tecnicamente Joel Embiid non è stato ancora escluso, ha in programma di fare il suo debutto stagionale martedì nell'apertura della Coppa NBA di Filadelfia contro i New York Knicks. Ha detto in questa offseason che non si aspettava di giocare uno contro l'altro andando avanti, quindi questo probabilmente lo escluderebbe contro i Cavaliers.
Cleveland torna a casa dopo per due partite contro avversari della lotteria di una stagione fa. Lunedì i Bulls hanno appena dato loro una partita molto dura, e Chicago avrà un altro tentativo a Cleveland venerdì. Tuttavia, i Cavaliers saranno fortemente favoriti in quel match. Anche domenica affronteranno in casa gli Charlotte Hornets. Gli Hornets hanno vinto tre partite contro i Cavaliers nelle ultime due stagioni, ma Donovan Mitchell le ha sbagliate tutte. Con lui in formazione, anche Cleveland dovrebbe essere un favorito relativamente forte.
Sfortunatamente, la loro corsa per il possesso esclusivo del secondo posto nella classifica di tutti i tempi si scontra con una sega verde e bianca nella partita n. 16: un viaggio a Boston per affrontare i campioni in carica dei Celtics. Certo, negli ultimi anni Cleveland ha giocato eccezionalmente bene contro Boston. Sono stati 5-5 l'uno contro l'altro nelle ultime tre stagioni regolari, il che non sembra eccezionale finché non si ricorda quanto Boston abbia picchiato tutti gli altri in quel lasso di tempo. Kristaps Porzingis di Boston sarà ancora fuori quando arriverà quella partita, ma dato che è un incontro di Coppa NBA e tutti gli altri saranno ben riposati. Questa è di gran lunga la partita più difficile del programma a breve termine di Cleveland e forse dell'intera stagione regolare.
Se Cleveland riuscisse a superare Boston? C'è un altro percorso chiaro fino a 20. Le loro prossime quattro partite sarebbero partite casalinghe contro i Pelicans e i Raptors pieni di infortuni seguiti da un casa e casa con gli Hawks deludenti. Queste non sono in alcun modo vittorie automatiche, soprattutto se i Pelicans o i Raptors riescono a migliorare la loro salute prima di allora, ma Cleveland sarà, ancora una volta, fortemente favorita in ognuna di queste partite.
Il traguardo verso i Warriors è dove le cose si fanno di nuovo difficili. Mentre la partita n. 22 sarebbe una partita casalinga facile contro i Wizards, è inserita tra le partite casalinghe contro i Celtics e i Nuggets. La vittoria da record sarebbe arrivata in trasferta a Charlotte, e la vittoria da record sarebbe arrivata in trasferta a Miami.
Con ogni probabilità, Cleveland non arriverà a 24. Per quanto scoraggiante possa sembrare quel viaggio verso Boston, la realtà della moderna NBA è che la varianza di tre punti e l'enorme profondità di talento nella lega oggi assicurano che non ci siano veramente giochi facili. Come possono testimoniare queste rimonte, arrivare a 12 non è stato facile per Cleveland. Anche se 24 o 25 non è realistico, il programma imminente per i Cavaliers è piuttosto deludente. A parte gli infortuni, non c'è motivo di credere che si calmeranno presto.
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