TIl trailer dell'ultima impresa multimilionaria di Netflix inizia con un drammatico ritmo di batteria, lo schiocco del guanto sul pad e un familiare accento di Brooklyn. “È un assassino artificiale”, afferma Mike Tyson, con un gusto quasi da cartone animato. “Sono un assassino nato.”
La telecamera poi inquadra l'uomo che dovrà affrontare nelle prime ore di sabato, ora del Regno Unito, l'influencer Jake Paul. “Andremo in guerra”, prevede Paul, che ha fatto fortuna filmando scherzi come Ho affondato l'auto del mio amico e l'ho sorpreso con una nuova prima di una svolta ancora più redditizia nella boxe. “E verrà messo KO.”
Dimentica il fatto che Tyson ha 58 anni e non ha combattuto professionalmente da quando ha lasciato il suo sgabello contro Kevin McBride quasi 20 anni fa. O che il 27enne Paul sia un relativo novizio, che ha perso contro il L'Isola dell'Amore protagonista Tommy Fury l'anno scorso. Si prevede che più di 60.000 fan accorreranno all'AT&T Stadium di Arlington, in Texas, per assistere all'incontro di persona, e altri milioni lo guarderanno in streaming online.
Ma mentre i due uomini si preparano a confrontarsi in otto round da due minuti ciascuno, le voci suggeriscono che, per più di 20 milioni di dollari (15,5 milioni di sterline) ciascuno, le domande permangono crude nell'aria del Texas. Si tratta semplicemente di una macabra pantomima? O dovrebbe essere visto come un presagio di ciò che ci aspetta? E, cosa ancora più intrigante, perché Netflix sta lanciando milioni in questo incontro del vecchio mondo della boxe con la sua nuova iterazione di YouTube? Soprattutto quando quasi tutti nello sport credono che sia un’idea terribile.
Barry McGuigan, che era nel suo periodo migliore 40 anni fa, riassume il disagio della boxe in modo particolarmente eloquente. “Ho 63 anni e Tyson ha solo cinque anni dietro di me”, dice a Osservatore. “Quindi l'idea di lui che boxa con qualsiasi ragazzo, anche se è normale, è semplicemente sbagliata a quell'età. Tu sei la tua reputazione. Questo è ciò che la gente ricorda. E ricordo Mike Tyson come una macchina da demolizione.
“Era davvero uno dei pesi massimi più pericolosi che abbia mai indossato i guanti. Non c'è dubbio su questo. E non voglio che la gente dica tra 20 anni: 'Oh, quello è quel ragazzo che ha avuto quella finta litigata con quello YouTuber.'”
McGuigan è generoso con Paul, dicendo che “ovviamente può boxare un po'”. Ma questo, per lui, rende i rischi ancora maggiori. “Un uomo di 58 anni non dovrebbe combattere”, aggiunge. «Non dovrebbe proprio. A quell'età la resistenza ai colpi scompare invariabilmente. E anche se vediamo tutte queste clip di Tyson che fa i pad, non è reale. Ciò che è reale è lottare contro avversari di buona qualità e vedere come appari. Puoi star certo che non lo farà, data la sua età.
Una prospettiva molto diversa è offerta da Adam Kelly, presidente dei media presso l'agenzia globale di marketing sportivo IMG. Kelly accetta che ci siano dei dubbiosi, ma prevede che Tyson v Paul abbia “il potenziale per superare alcuni dei migliori ascolti di tutti i tempi e diventare uno degli incontri di boxe più visti di tutti i tempi”.
Queste sono parole forti e hanno ancora più peso dato che Kelly faceva parte della promozione Floyd Mayweather contro Conor McGregor nel 2017, che è stata un successo pay-per-view e ha aperto la strada ad altre partite crossover. Nel suo ruolo attuale, parla regolarmente anche con i principali sport, organizzazioni ed emittenti come Netflix su come potrebbe apparire lo sport in futuro.
Per Kelly, questa lotta fa parte della prossima iterazione di come guarderemo lo sport. Il primo è arrivato attraverso la televisione commerciale e la pubblicità. La seconda dalla pay tv. Questa terza ondata è alimentata da Netflix, Amazon, Apple e Google con YouTube.
“Lo sport è una parte importante dell'economia dell'attenzione e questi ragazzi sono i più efficaci nel trasformare l'attenzione in guadagni”, afferma. “Quindi quello che saranno in grado di fare meglio dei giocatori esistenti, è monetizzare il pubblico ogni volta che guardano.”
Tyson contro Paul è, in effetti, la salva di apertura per Netflix prima della trasmissione delle partite in diretta del giorno di Natale della NFL, degli eventi della World Wrestling Entertainment il prossimo anno e dei potenziali sport dal vivo in futuro. Quindi, come possono aziende come Netflix e Amazon competere con le tariffe mensili di Sky o con le elevate tariffe pay-per-view? “Penso che una delle sfide che lo sport deve affrontare è che la monetizzazione diretta da parte dei fan è in un certo senso sfruttata, per usare un'espressione MMA”, afferma Kelly. “Ma nell’economia dell’attenzione, di cui lo sport è una parte fondamentale, ci sono molti altri modi in cui il coinvolgimento e il pubblico possono convertirsi in guadagni per le aziende.
dopo la promozione della newsletter
“Ad esempio, può Amazon convertire l’attenzione sullo sport in ulteriori opportunità di vendita al dettaglio e incanalare ancora più spesa verso i suoi acquisti online? E Netflix può espandere e migliorare la propria piattaforma pubblicitaria, che è già significativa e in crescita?”
Come sottolinea Kelly, Netflix si sta avvicinando a 300 milioni di famiglie con la sua base totale di abbonati, oltre a spingersi oltre i 50 milioni con il livello di costo inferiore finanziato dalla pubblicità. “E dai loro guadagni, credono che queste cifre abbiano un potenziale significativo di crescita, e alla fine forniranno un modello diverso dal semplice dover addebitare più soldi agli appassionati di sport, portando allo stesso tempo più guadagni e più entrate nel gioco”, dice.
“Lo stesso vale per le altre grandi aziende tecnologiche. E se metti insieme questi elementi, puoi iniziare a vedere qualcosa che non è un'aberrazione. È più una tendenza imminente.
“Penso che guarderemo indietro a questo e penseremo: 'Bene, questo è il momento in cui Netflix ha preso fuoco quando si tratta di sport'”, aggiunge. “Lo stanno davvero spingendo. E penso che sarà uno dei più grandi incontri mai trasmessi”.
Molti nel pugilato rimangono scettici. Il promotore Eddie Hearn ha criticato l'incontro, definendolo “pericoloso, irresponsabile e irrispettoso per la boxe” e si dice che le vendite dei biglietti siano state lente. Mentre anche McGuigan teme il peggio quando inizia lo scontro. “Spero che sia corretto e che non sia un mucchio di coreografie senza senso”, dice. “E spero che sia vero. Ma se Tyson ventenne avesse colpito Jake Paul, lo avrebbe ricoverato in ospedale per una settimana. Non adesso perché è vecchio.»
Tuttavia, come sottolinea Kelly, i critici erano in forze anche prima che Mayweather combattesse contro McGregor. “Gli appassionati di boxe ti diranno che McGregor era un pugile terribile, ma io ero lì a Las Vegas, ed era emozionante, e la gente partecipava alla lotta in ogni singolo modo”, dice. “Penso che sarà simile.
“Con quella lotta siamo riusciti a riunire queste due superstar provenienti da gruppi di pubblico piuttosto diversi. È stato il più grande evento di boxe globale in pay-per-view di tutti i tempi [behind only Mayeather v Manny Pacquiao] e ha dato il via a una tendenza in cui si vedevano i disadattati, gli influencer – come Logan Paul, Jake Paul, KSI e altri – iniziare a rendersi conto che molte persone sarebbero disposte a pagare per vivere un diverso tipo di evento.
Non commettere errori, non sarà diverso quando Tyson tornerà sul ring. Alcuni si sintonizzeranno nella speranza di vedere l'ex campione dei pesi massimi sferrare un ultimo, agghiacciante ko. Altri perché l'algoritmo di Netflix li ha attirati o semplicemente perché sono curiosi di sapere cosa succederà dopo. Come ha affermato un commentatore del trailer ufficiale su YouTube: “È stupido? SÌ. Guarderò? SÌ.” La reazione che seguì suggerì che molti altri la pensavano allo stesso modo.
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